　小野原からの合図が見間違いでないことを確かめ、緒都は階段の近くにいる沖浪を振り返った。

「来る」

「エエ？」

「合図があったよ。売り子が来る」

　緒都はエレベーターの乗降場に立った。乗降場には、籠のいる階数を示す半円形の計器がある。針はすでに一を離れ、ゆっくりと、しかし確実に十二に向けて進んでいた。緒都は書斎にある巨大な歯車を頭に思い浮かべた。あの歯車の立てる小さな音が耳の底に響くようだった。

「遅いですね」

　沖浪の声が近くに聞こえ、緒都が目を動かした。沖浪が乗降場に向かってくるところだった。

「お乗りになりますか？」

　係の問いに二人して首を振った。係がぽかんとして首を傾げた時、扉越しに音とともにせり上がってくる籠が見えた。緒都と沖浪は扉の正面を空けて待ち構えた。二人で左右から飛びかかって押さえ込むつもりだった。扉が開き、その奥で籠の蛇腹の扉が開き、二人が一歩踏み込んだ瞬間、ちかちかときらめくものが目の前をいくつもよぎった。緒都が顔をかばいながら目を開けると、それは明かりを受けて輝く鍍金（めっき）や硝子や安い宝石の類なのだった。緒都は血の気が引くのを感じながら日傘を握る。そして視界の隅に、なぜか青ざめた売り子の顔を見た。その顔がくるりと向きを変えて階段に突き進み、沖浪が猛然と追いはじめる。

「沖浪君、鴫村君と頼む！」

　返事はなかったが、階段に消える横顔には獰猛な光がちらついていた。

「下がって！」

　床にぶちまけられた品々から目を離さぬまま緒都が言った。乗降場の係が茫然としてぎこちなく退いた。

　ペンや宝飾品は十に届くかという数で、どれも間合いを図っているかのように動かない。首飾り、パイプ、それより前に倒したものどもが緒都の頭を駆けめぐった。パイプのように毒があるかもしれない。もっと不気味な、予想だにしない力を備えているかもしれない。多勢に無勢だがやるしかない。緒都はじっとりと汗ばんだ手で日傘を握り直し、そこではたと気づいた。

　悪霊の気配がない。

　緒都は一歩、床を踏みにじるようにして進んだ。何物も動く様子はない。さらに一歩詰めても同じだった。一呼吸をおき、花をかたどった小さな硝子の置物に、日傘の手元を振り下ろした。甲高い音がして花弁の何枚かが割れて砕けた。もう何度か打撃を加えると、花は見る影もなく砕け散った――砕け散り、きらきらと破片をさらしたままそこに残っていた。緒都は他の品々に目を走らせた。物陰に隠れるものも、隙をついて襲おうとするものもなく、どれも先のままそこにあった。緒都は硝子の破片やペンや宝飾品を慎重に残さず拾い、それから階段へ急いだ。乗降場の係が嫌悪にも似た怪訝そうな顔をしていた。