太承錦府オペラ・オクルタ

最期の一葉 肆

「イツカ、あるいはイッカシヲミル、これはどういう意味だと思う？」

「ミルは目で見るってことでしょうけど、シって？」

　沖浪が問うた。

「市や町の市のことですかね。それか文学の詩」

「師匠の師、あとは誰々氏の氏」

　河尻が口火を切って在森が続く。

「死ぬではなかですか」

　鴫村が言い、河尻が頬を引きつらせた。

「アアまあ――邪魔すれば痛い目に遭うっていう脅し文句ってとこですかね」

「イッカなら一家族って意味になりますよね。一家そろって死ぬ」

　沖浪が平然と言った。

「この家のことかい？」

　緒都の目が鋭くなる。

「悪霊退治は僕の受け持ちだ。幾衛兄さんは関係ないよ」

「そんなのあっちは知ったことじゃないですよ」

「イ、イツカはイツカでも」

　河尻がやや声を張り上げた。

「日付の五日ってことはないですか。ほら、今日は三月の――そう、三十一日ですよ。五日といったらまあ四月五日でしょう。この日に何か起きるってのはないですか」

「この家が襲われる？」

「ヤ、そうと決まっては……いや、そうかもしれませんが」

「五日の日は皆ここを空けるようにしよう。僕らだけじゃなく、一人残らず」

「屋敷が燃やされたらどうします？」

　沖浪が鴫村に睨まれ、呑気な顔のまま口をつぐんだ。

「塔は――塔のくだりはいかがでしょう」

　在森が切り出した。

「塔。そう、塔だ」

　緒都が自らを落ち着けるように椅子に座る。そして売り子の絵とは別の紙にペンを走らせた――いつか、一顆、一家、五日。行を変えて、市、詩、師、氏、死。

「本物の塔のことか、それとも何かの比喩かな」

「旧電燈局の煙突は」

　鴫村がぽつりと言った。

「確かに塔といえば塔だ――けど、もう私たちが行ってからすぐに解体されたはずだな。今ある煙突なら浅茅野の発電所はどうだろう」

「旧電燈局のちょいと南のでしょう」

　河尻が在森の方を向いてうなずいた。

「あれは高いですね。何尺かは分かりませんが、そこいらの工場のよりも高いと思いますよ」

「待って」

　緒都が声をあげた。

「高いのは煙突だけじゃない。塔といえばとびきり高いのがある。十五階、衝天閣だよ」

　一同がはっと顔つきを変える。

「あそこからなら錦府市を――その向こうだって見渡せる。市を見ることができる」

「そうだ、十五階！」

　河尻が手を叩いた。

「この辺りならあれが一番塔らしいでしょう。れげんだ云々の言うところは十五階、そして来（きた）る四月五日に何かしらが起きるかもしれない。俺にはにおいますね。どうです皆さん」

「いいんじゃないですかね」

「私も異存はありません」

「はい」

　三人が口々に応じ、沖浪が続ける。

「でも、この紙切れだけじゃ大っぴらには動けませんよね。衝天閣で実際に何かが起きたわけでもないし、誰かが何かを見たわけでもない。河尻さんの他に警察がどうこうするとか、四月五日だけ衝天閣を閉めるとかは難しいでしょう」

「そうだね」

「となると我々にできるのは、四月五日に衝天閣で張り込みをするくらいでしょうか」

「浅茅野署にはそれとなく話すだけ話しときますよ」

　河尻が帽子をかぶった。

「どこまで聞いてくれるか分かりませんが、やるだけやってみます」