太承錦府オペラ・オクルタ

青雲の滴瀝 捌

　藤岡の影が窓を過ぎて見えなくなる。「アア」と嘆息を漏らしたのは河尻だった。

「こうなるたあ思ってたんです！　エエ、全くお嬢さんのおっしゃるとおりです。あいつは確かに身を立てることしか考えてません。しかも取り調べはからきしときた」

「担当は替わらんとですか」

　鴫村は問うた。

「替わりませんよ、誰も尻拭いなんざしたがらねえ。何せ――ヤ、こりゃ推測ですが」

　河尻が小声で続ける。

「この本里って界隈は元々は静かなところです。殺しや火付けなんか滅多に起こらない。だからこの署はああいう、叩き上げじゃないが頭はいいのが勉強に来るんですよ。連中は自分の立身出世こそひどく気にするが、まかり間違って自分の顔に泥を塗るような……案件を解決しそこなうなんて真似はしたくないんでしょう」

「火の粉はかぶりたくない」

　緒都がため息まじりに言った。河尻が「そういうことです」と応じる。

「お嬢さん方を検分に呼ぶようにもう一度掛け合ってみますよ。あんまり長いこと出入りするもんだから、現場の下宿のじいさんも迷惑してるそうです」

「そうだろうね。頼むよ。ちなみに、その下宿も大学の近く？」

「へえ、田（た）幡（ばた）館って大きなところです」

「ふうん」

「ア、お嬢さんまさか」

　緒都がはっきりと首を振ってみせた。

「僕らはあくまで所轄の依頼があって初めて動くんだ。勝手に踏み込もうなんて思ってないよ」

「そりゃよかった。しかし……まあこりゃ勘ですが、もう悠長にやってられない気がしてなりませんね」

　翌朝、食堂から部屋に戻る途中に鴫村は電話の音を聞いた。廊下には自分の他に誰もいない。河尻からの急な知らせかもしれず、意を決して受話器をとった。

「貞峰様のお宅ですか」

　一雄だった。鴫村は胸をなで下ろして名を告げた。

「アア、兄さん。無理とは承知の上どん、今から緒都子さんと久仁君の下宿に来るこつはできますか」

「何かあったと」

　背を丸めて送話器に口を寄せる。

「急なこつの起きて――久仁君も僕も無事どん――河尻巡査と藤岡巡査も今来なはるところです」

「すぐ来るけん」

「頼んます」

　久仁の下宿先を聞いて電話室を飛び出した。階段を大股に跳ねるように上がっていく。

「お嬢さん」

　扉を叩くと、ややあってから緒都が顔を出した。頬がいつもより青白い。

「どぎゃんしましたか」

「何が？」

「顔の白か」

「うん？　――ああ、ゆうべ少し夜更かししたからかな」

　緒都が微笑を浮かべてみせた。

「調べ物をしてたんだ。大丈夫、心配ないよ。鴫村君こそ何か用かな？」

「一雄から久仁君の下宿へすぐ来てほしかち電話のありました。場所は聞いとります」

　緒都の顔が引き締まる。

「分かった、すぐ支度をするよ。沖浪君も呼んでおいてくれるかな……在森君はさっき出かけたみたいだから」

　一つうなずいて沖浪の部屋に飛んでいき、どんどんと扉を叩いた。

「なんです？」

　にこにこした顔が現れる。

「久仁君の下宿へ行く」

「分かりました」

　沖浪の目が炯々と光った。