太承錦府オペラ・オクルタ

夢幻の松籟 陸

　再び電話が鳴ったのは翌日、日が高くのぼってからだった。

「お店に連絡はついたんですけどね」

　ジャクリーンの声は沈んでいた。

「馬車を見せてほしいってお願いしても、担当の人がいないからできないんだそうです。その人がいつ戻るか聞いてもはっきり教えてくれなくて……持ち主のお願いなのにだめなんて、そんなに忙しいんでしょうか」

（怪しいな）

　緒都は片眉を上げつつ口を開いた。

「そうなんですか……。それでは、まだ馬車を調べに行けないんですね」

「はい、残念ですけど。もう点検が終わるのを待つしかないかもしれません」

「調べるのは早い方がいいのですが難しそうですね。承知しました、ご連絡ありがとうございます」

「どうも、それでは――」

「ああ、もう一つ」

　緒都は送話器に口を寄せた。

「はい、なんでしょう」

「馬車店の番号を教えていただけますか？」

「ええと……新居橋の一八四二番です」

「ありがとうございます。では、ごめんください」

「はい、どうも」

　切れてからすぐに交換手を呼び出す。

「新居橋の一八四二番を」

　長く待った後に出たのは若い男だった。

「はい、倉瀬馬車店です」

「ごめんください。私馬車が欲しいと思ってるんですが、いくつか見せていただけませんか？」

「アアお求めですか。あいにくただ今分かる者がおりませんで、申し訳ないんですが……」

「そうですか。見に行くのもいけませんか？」

「エエ、あいにく」

　男の声の後ろにあわてたような会話が聞こえる。

「分かりました。また改めます」

「申し訳ありません」

「どうも」

　電話を切り、緒都は壁に肩をもたせかけた。

（ずいぶんあわただしかったな。何か起きてると見て間違いなさそうだ）

　と、ドアのガラスを叩く音がした。見れば在森が立っている。緒都は電話室を出た。

「どうしたんだい？」

「河尻巡査を書斎にお通ししました。お急ぎのようです」

「分かった。ありがとう」

　在森と共に書斎に向かう。扉を開けるが早いか河尻が飛んできた。

「大変です」

「うん？」

「車が走り回ってるんですよ、街中を！」

「車？」

　在森が問うた。

「人力車ですか？　それとも自働車でしょうか……どちらにしても不思議ではないように思えますが」

「アア違います」

　河尻が胸の前に両手を泳がせて円を描いた。

「車輪です、馬車なんかについてるあの輪っかですよ」