夏が燻る

第5話

　エアコンは苦手だ。

　しかし、ハードヨガで疲れ切った体に36℃の室温は酷だった。

　休日の午後、平岡は猛暑に負けてエアコンをつけた。半裸に短パンになると、冷風が心地良く、ベッドにごろりと横になって眠ってしまった。

　午睡を無粋に遮ったのは、スマートフォンのバイブレーションだ。画面に表示されたのは、幼なじみの女の子の名前「三輪（みわ） 美冬（みふゆ）」。電話なんて久しぶりだ。

　平岡は、高鳴る胸筋を落ち着かせてから電話に出た。

『平岡（ひらおか）秋人（あきひと）ぉぉぉっ!!』

　スマートフォンの向こう側から聞こえるのは、平岡をフルネームで呼んでくれる懐かしい声。幼なじみの女の子の、ちょっとハスキーなボイスがノスタルジーなメモリーをリメンバーさせる。

『あんたは猪か何かかよ！　いつも行動が突発的なんだよ！』

「ご、ごめ……ごめん！」

　サプライズのつもりで連絡せずに発送（おく）ってしまったのは、良くなかったか。平岡は反省した。

『あんな高価（たか）そうなものを大量に送ってきやがって……』

「ごめんて……迷惑だったよな」

『迷惑なわけあるか！　でも、量を考えろ、量を！　段ボール箱を見た瞬間に、あんたが中に入ってるのかと思っちまっただろうが！』

「本当に、ごめんなさい……」

『ありがと。びっくりしたけど、まんざらでもない』

「え……？」

　数秒だけ、エアコンの風の音が止んだ気がした。

　今！　お礼を言われた！

　ありがと、って!!

『ソーセージ、ただ焼くだけでも美味しそうだね。ポトフにも入れてみたい。チーズはバルのおつまみみたいにできるし、クラフトビールも飲み比べしたい』

　幼なじみの声が、花が咲いたように弾む。聞いている平岡も嬉しくなってしまう。彼女のこういうところが、昔から好きだ。人間として！

『それに、あのエプロン、欲しかったんだ。可愛いよね』

　可愛いよ、きみのそういうところが。

『お盆休み、あるの？』

「あるよ」

『たまには地元（こっち）に帰ってきなよ。そして、食品の消費に協力しなさい』

「手料理振る舞ってくれるのか！」

『あんたは昭和の人間か。あんたも協力しなさい』

「はい！　喜んで！」