家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第26話 ティーカップのプレゼント

「どうぞ」

「あぁ、ありがとう」

　レティセラがレンヴラントの前にお茶を置くと、手が伸ばされて、2人の指先が触れる。

「あ、すみません」

「あぁ、すまない」

　それにびっくりしたレティセラは、頬を少し赤くして手を引っ込め、胸の前でもじっと握り合わせた。

　ここのとこ、こんなやりとりがよくある。

　もう、書類を見たままで、手元を見ないから……

「コホンッ」

　その光景を見ていたアルバートが、わざとらしく咳払いをした。

「レティセラさん、荷物が届いたようなので、取りに行ってきて頂けますか？」

　彼は窓の外に目を向けていた。

「はい、畏まりました」

　にっこりと笑って、レティセラが廊下を歩いていく。スカートが今日もふわふわと、楽しそうに揺れていた。

　もう12月。吐く息がいつの頃からか白くなり、もうすっかり冬になっている。

　年の瀬が近くなってくると、レンヴラント様も仕事が立て込むらしく、塔城することが増え、机に置かれる書類も多くなった。

　それもあってか、私たちの関係は変わる事なく、相変わらず雇い主と使用人である。あの日の事は、一夜限りの”夢”みたいなもの。

　当たり前なんだけどさ。ここだけの話、ちょっとだけ、私の事を……なんて期待したのはないこともない。

　私を池に突き落としたミランダ様は、今後ウォード家と関係ある夜会に出ることは禁止されたらしい。

　なぜ、私を標的にしたのかは詳しく分からないけど、たまたまレンヴラント様と、親しげにしていたところを見かけて嫉妬したらしい。

　まぁ、レンヴラント様はモテるだろうし、貴族界にしたらこういうことが起きるのは、珍しいことではないんだろう。

　私も安易にそういうところを見せないように、とアルバート様から言われてしまった。

　そんなことがあったから、ウォード家にお客様がいる間、私は本館の客室で過ごすことになった。

　その後は、またレンヴラント様にご奉仕をさせてもらっている。変わったことといえば、何となく彼と目が合うことが多くなり、名前を呼ばれるようになった事だろうか。

　たまには意地悪なことを言うけど、嫌じゃない。不思議だなぁ。前はあんなにムカついたり、怖がったりしていたのに。

　玄関口まで行って、両手に収まるくらいの箱を受け取ると、また執務室に戻ってきた。

「お持ちしました」

「ありがとうございます。そこに置いて、中を開けてみてください」

「え、よろしいのですか？」

「えぇ、あなたのですから」

　私に？

　レティセラは、なんだろう、と思って箱を開けてみる。

「これは、ティーカップですか？」

「そうですね」

　白くて、丸っこくい可愛らしい形をしている。中には銀の飾りが入っていて。

　すごく高そう。

「あの……こんなものを頂くのは」

　気がひけますよ。

「あなたはもうすぐ誕生日という事なので、少し早いですが、わたくしから、というか、わたくしの妻が贈りたかったみたいです」

「え？」

　アルバート様の奥様は、私の前に専属メイドをしていた方だ。会ったこともないのに、こんな風に気をかけてくれるなんて、なんでできた人なのかしら。

「遠慮せずにもらってください。そうしないと、わたくしが叱られますから」

「そうなんですか！？」

　なんでも完璧にこなすアルバート様を叱るなんて、さすが専属メイドをなさっていただけある。これは、素直に受け取らないと迷惑をかけてしまいそう。

「では、お気持ちに甘えて、ありがたく頂戴いたします」

「お茶を飲む時、それを使ってくださいね」

　と、言われてレティセラは頷いた。

「お前の誕生日は今月なのか？　いつだ？」

「実は、末日なんです」

　そう、年の一番最後の日。それが、私の誕生日だった。それも、ここ最近は祝われることはなかったから、正直、じぶんも忘れてたんだよね。

「そうか、末日だな」

　なんだか悪い予感がする。

「あの、高価なものはやめてくださいね」

「なんだ、レティセラは何か欲しいものがあるのか」

　レンヴラント様が頬杖をついて、にっこり、と笑った。

　ぐ……

　墓穴を掘ってしまった。

「そんなことはありませんよ！！」

　そんな強請（ねだ）るみたいなこと、私のプライドが許しませんから。

「あの時は、素直だったのに」

　ボソッと言った声が聞こえてしまった。思い出して顔が真っ赤になる。

「私、寝室の掃除に行って参ります！！」

　思い出しても恥ずかしすぎる。だけど、あれは悪いものではなく、ひと時だったとしても、私の記憶の宝物になっている。

　気になることといえば、専属メイドを続けて欲しいと言われたこと。いつまでに返事をすればいいのかしら？　彼は言った通り、あの後そのことついて触れる事はない。

　今のところ、答えは変わらないけどね。あぁ……また！

　レティセラは逃げるように部屋を出てくると、思い出して、頭から湯気が出始めた。

　専属メイドたるもの、こんなんじゃいけない！

　掃除に没頭して煩悩を追い出す。レティセラは彼の部屋ではたきを振り回していた。