家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第25話 彼の願いごと

※※ ここはグレーのような気がするので、性描写のタグをつけました。苦手な方はご注意ください。

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「お前は、自分が何してるか分かってるのか？」

　握られた手に力が込められる。手のひらが熱い。見おろしている視線は艶っぽくて、何か思い詰めたような、そんな険しい顔をしている。

　あ……

　酔っているとはいえ、いくらなんでも、こんな揶揄（からか）うような事をされたら気分を悪くする。

　怒ってるんだ……

「すみませんっ！　降ります」

　レティセラは涙ぐんで、預けていた体を起こした。

「違う、危ないから大人しくしてろ」

「失礼なことしてしまったから、怒らせてしまったのでしょう？　……ごめんなさい」

「ちょっと落ち着けよ！！」

　ジタバタと体を捻ってもがくと、ようやく腕が外れて……

　落ち、る。

　そりゃそうだ、抱えてもらっている腕の支えがなくなったんだもん。でも、こんなフワフワした状態じゃ、そんな判断も出来ないから、スローモーションで近づいてくるテラスの床を、私は最後まで見ずに、力一杯目をつぶった。

　ドテンッ！！

　髪を飾った真珠が、パラパラと音を立て、レティセラの髪が床に散る。

　だけど不思議と、どこも痛くはない。

　ゆっくりと目を開けると、目の前にチョーカーの紐が揺れていて、大きな影に覆われている。潤む瞳にその人物が大きく映り込んだ。

「大丈夫か？」

「……なぜでしょう、どこも痛いところがありません」

「当たり前だろ、落ちる前に庇ったんだから」

　そう言った彼の吐いた息が前髪にかかり、額をムズムズさせる。

　焦ったように覆っていた影がなくなっていく。雲が晴れていくみたいに、見えた星空が不安で、レティセラはのそのそと体を起こした。

　彼は、ちょうど立ちあがり、服を叩（はた）いているところだった。その手には血が滲んでいる。

「怪我が！」

「ん？　あぁ、ちょっと擦ったんだな、これくらいどうって事ない」

　そう言って、彼は笑いながら私の手を引っ張り、ふんわりと抱きしめた。

　速く刻む鼓動と深い息に、戸惑いと、安堵と、少しの甘さが、得体の知れない飲み物みたいに、ぐるぐると色鮮やかに混ざり合ってるよう。

「怒ってるんじゃなくて。どうしていいか戸惑っていただけだ。あまりにも……いや。あんまり、心配させないでくれ。怖くて仕方ない」

「そんなにですか？」

　懐から上を見あげると、彼も私を見ていた。

「お前は、無防備すぎるんだ。さっきのが俺じゃなからったら、たぶん食われてると思うぞ」

　お互いの視線が絡み合う。布越しの拍動に手を置くと、またさらに速くなって。それは、一つのもののようで、同時にどちらのとも言えないものになっていた。

　もし、私が────

「……食べられちゃうなら、レンヴラント様がいいです」

　どうして、そう言ったのかは分からない。けど、自然と口から溢れてしまった。

　月明かりが強くなる。それが眩しくて、レティセラはゆっくりと瞬きをしてから、じっとレンヴラントの見つめていた。

　これは、目を逸らせない病気かもしれない。なんて事を思いながら。もう心も体も熱に浮かされてぼんやりとしている。

　だんだん、顔が近づく

　私、本当に食べられちゃうのかな……

　そう思いながら目を閉じる。

「……ん」

　首筋の刺激に胸がキュンと跳ねた。柔らかくて、少しの湿り気が徐々に粘りを帯びる。

　耳許でする、くちゅっ、とした音が、ゾクリと唇を震わせた。

「ふぁ……ぁ」

　自然と背中に回した手が、荒く服を掻きむしる。赤い色を帯びた吐息が口から漏れて、膝が骨を失ったみたいにカクンと抜ける。

　心臓が、飛び出してしまいそう。

　トロンとしたレティセラの目には、歪な形の月が映っていた。

「……バカ。軽々しく『食べられていい』なんて言うんじゃない」

　レンヴラントはため息をつくように言った。今度はぎゅぅっと、力強くレティセラを抱きしめ、髪に顔を埋めて目を閉じる。

　自分を抑えるように。

　そうしないと、本当に押し倒してしまいそうだったのだ。

　その様子が、レティセラにはしがみついて甘えてくれているように見えて、可愛いくて、心に何かを満たされていくようだった。

　しばらくそうして、ひとつの体温を感じながら星空を眺める。

　────キラリ、と星が流れた。

「あ、流れ星！」

　レンヴラントの体がピクッと動いた。

「願いごと、ちゃんとしたのか？」

　体が離れていく。だけどまだ近く、息がかかる場所に、すぐに触れられる場所にいる。

「私のお願い事は叶ったので」

　夜会に行きたいという願いを、私はこの人に叶えてもらった。

　レティセラは手を伸ばして、レンヴラントの傷ついた手の甲を包んだ。クリーム色の、ほんの小さな温もりが傷を癒していく。

　私にはこんな、おまじないみたいな事しか出来ないけど。

「今度は、私がレンヴラント様の願いを叶えますよ」

「願いごとか……」

　彼は考えるように少し黙り込んだ。

「今日は、ありがとうございました。すごく楽しかったです」

「それはよかった」

「そろそろ戻りましょうか。髪も外れてしまったし」

「レティ」

　え……？

　コンコン、とヒールの音をさせて、中に入ろうとしていると呼び止められた。

「今、なんて？」

「ずっと……ずっと、ここで専属として働いて欲しい」

　愛称を呼ばれたよりも、ずっと驚いた。

　できることなら『はい』と言いたい。けれど、私には弟を見捨てることなんてできない。だからといって、これだけしてもらっておいて、弟もここで面倒見て欲しいというのも、彼を利用しているみたいで気が進まなかった。

「それは……」

「返事は今すぐじゃなくていい。だが、よく考えて欲しい」

　その表情があまりにも真剣だったから、私は、できない、とは言えなかった。

「分かりました。考えてみます」

　私が頷くと、彼も同じように首を振った。

「じゃ、帰るか」

「そうですね」

　まだ、仮面舞踏会は続いている。だけどもう、髪は乱れ、心も乱れ。体の力も抜けてしまっている。それに、お互いなんだか恥ずかしくて、とても踊れそうにない。

　ううん。それもあるけど、この気持ちを抱きしめて、今日はもう眠りたいと思った。それは彼もだったのか、黙ったまま私を抱えて客室まで送り届けると、別れ際に深くため息をついて彼は帰っていったのだった。