家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第24話 仮面舞踏会の飲み物

　手を引かれて会場に入ると、音楽はもう流れていて、みんな踊り始めていた。そこにいる全員が、仮面をつけていて、夢の世界のような雰囲気がある。

「俺と踊れるんだから、ありがたく思えよ」

　ニヤリ、と冗談ぽく、レンヴラント様が笑った。ダンスホールに引っ張られて、鳴っていたヒールの音を止める。

　夜会に憧れているんだもの、もちろん、いつかの時の為にダンスも練習している。だけど、突然本番なんて自信がない。

「ん、お前もしかして踊れなかったか？」

「いえ、そうじゃないんです、けど」

「けど？」

「誰かと踊ったことがなくて……」

　足を踏んでしまったらどうしよう。

　表情を曇らせていると、グイグイと押されて、あっという間にホールドされてしまった。

「別に上手くなくたっていい。まぁ、多少間違えたって、この俺が相手なんだから、フォローくらいしてやる」

　なんて偉そうなの？

　思ったけど、頼もしい。フッと微笑んでレティセラは頷いた。

「お言葉に甘えます」

　その、レンヴラント様のお手並みは、というと。

　────めっちゃ上手い！　やっぱり場数こなしてるんだもんそうだよね。

　どんなにバランスを崩したって、足を踏みそうになったって、その度（たんび）に私の体勢を立て直してくれる。

「もう一曲踊るか？」

「……もう無理、はぁ、はぁ」

　それで息すら切らせてないんだもの。私は一曲だけだというのに、足がプルプルしてて。それを見たレンヴラント様が口を押さえている。

「もう、笑うんだったら笑ってくださいよ！」

「悪い……初めて踊るんじゃそうだよな。あそこで待ってろ。飲み物を取ってきてやるから」

　え、

「いえ、私がとってき、」

「こういうのは、男がやるもんだ。それに、その足でグラスごとコケたらどうするつもりだ？」

「ぅぅ」

　返す言葉もありません。

「大人しくしてろよ」

　私を椅子に座らせて、レンヴラント様は飲み物を取りに行ってしまった。目に見えるところにいるのに、後ろ姿が遠くなるだけで、不安になる。

　早く戻ってこないかな。

　眺めていると、どうもアルバート様と何かを話していて、なかなか帰ってこない。

「こんばんは、お嬢さん」

　突然声をかけられて振り向くと、目の前をグラスに覆われる。

「こんばんは。ありがとうございます」

　どうしていいか分からないけど、お断りしない方がいいのかな？

　グラスを受け取り、レティセラがニコッとすると、相手も同じように微笑んだ。

　あ、この人。さっきの綺麗な男の人だ。近くで見るとその本当にそう思う。なんていうか、レンヴラント様がカッコいいとしたら、この人は、美しいという言葉が似合う。そんな中性的な印象だった。

　お相手の方は、どこかにいってるのか、そばには見当たらない。

「パートナーさんはどこかに行かれてるんですか？」

「うん、ちょっとね」

　その間に他の女性に声をかけるなんて、もしかしてプレイボーイってやつなのかしら。

「あぁ、ごめんね。突然話しかけたら警戒するか」

「すみません、そんな顔してましたか？」

「いやいいよ。レンが仮面舞踏会の招待状を送るなんて初めてだから、どんな子なのかと思ってね」

　目はレンヴラント様に向いている。レンとは、こういう会で使う、レンヴラント様の愛称なんだろう。

「お知り合いなのですか？」

「うん、ちっさい頃からよくね」

　そうなんだ、とレティセラは飲み物に口をつけた。

　小さな頃のレンヴラント様にも興味あるけど、この2人が一緒にいたら、さぞかし夜会では視線を集めるんだろう、と思うと、なんとなくもやもやとする。

　どうやっても、その光景には自分はいない。

「でも、よかったよ。君はいい子みたいだ」

「え！？」

　それは、どういう……

「おい、シオン！　人がトイレに行っている間に何をしてる！」

　シオン、と呼ばれた男の人の首根っこが、凛々しい女性に掴まれてた。怒ってるみたい。どうしよう、手を出した、なんて勘違いされたら。

「あの！　すみません、私のパートナーとお知り合いだと聞いたので、話をさせてもらってただけでなんです！」

　レティセラは彼女に向かって頭を下げた。

「あはは、君はやっぱりいい子だ」

「コイツが誰と話そうがそんな事どうでもいい」

「エヴィ、酷い」

「何が”酷い”だ。人の恋路に茶々入れるんじゃない。帰るぞ」

「えぇ、ちょっと！　なにするんだよ〜。あ、君、レンのことよろしくね」

　そう言いって手を振りながら、彼は引き摺られていく。

　ふふっ、面白い人たち。

　 2人に手を振って見送った後、もう一口グラスを傾けた。

　やっぱりこういう場は、飲み物も特別なのだろうか。グラスを持つ手が痺れて、体がジワジワとしている。

「おい。お前、なにしてる」

「あ、お帰りなさい。えぇと、さっきレン様のご友人の方と話していて、あれ？」

　レティセラが振り向くと、フラリ、と倒れかけて、腕で受け止めてもらう。

「大丈夫か？　具合でも悪いのか？」

　ふわふわしている。

　具合悪い？　やだな。まだ、帰りたくないのに。

「大丈夫ですよ」

　気分は最高にいいもの。

「おい、バカ！」

　もう！　その口、もうちょっとどうにかならないの？

「どーせ、あなたは私のことを『おい』とか『お前』とか『バカ』とかしか言わないんですよーだ」

　レティセラは口を尖らせて、持っている空のグラスを彼の顔の前で振った。

「なんで酒を持ってるんだ。酔っ払ってるじゃないか！！」

「え！？　これお酒だったのですか？　……どうりで」

「感心してる場合じゃない！」

「ふふふ」

「ああ、もう！」

　私を抱えて歩いていくレンヴラント様が、とても困った顔をしている。それを、私がさせている、のだと思うとちょっと嬉しいのだ。

「飲んだことないと思ったから、違うのを取りに行ってたのに」

　ぶつぶつ言っているのが、子守唄に聞こえる。

　それに、ゆりかごに揺られているみたいで気持ちいい。テラスに出たのか、夜空が見えて、ぽっかり浮かんだ月と、瞬いた星が笑っているように見える。

　冷たい空気が、まだ眠るな、と頬をつついた。

「レンヴラント様は、本当にカッコいいですね」

　眠さを堪えて、見えているものを掴むみたいに、手を伸ばした。指先で感じる、頬のすべすべした感触を確かめて、私の顔は、へにゃっ、としてもう蕩（とろ）けてしまっている。

　レティセラの肌は、熱（ほて）って桃のような色をしていた。

　ふふっ、困ってる困ってる。

「おい……あんまり煽るな」

　レンヴラント様はそんな私を黙って見下ろしたあと、そう言って、私の手をつかみ、ぎゅっと握った。