第22話 つけられた仮面
これは、なんだろう。真っ赤な、鳥？
次の日になって昼ごはんを食べたあと、ごろっとベッドに寝転び、カードを天井に掲げて眺めていた。
その端を指でつつぅっと撫でて、昨日ことを思い出す。
そいうえば。
優しかったな、レンヴラント様。
ひぁぁぁっ！
改めて思い出してみると、ホントに恥ずかしくて、私はベッドの上で体をバタつかせた。顔は昨日からずっと火照ったまま熱くて仕方ない。
「何を暴れてるの？」
「ロザリーさん！」
いつ入ってきたんだろう。いつの間にかベッド脇に立ち、
恥ずかしい！
「い、いえ、ちょっと。それよりどうしたのです？」
レティセラが首を
彼女は今、凄い忙しいから、来るのは食事を持ってくる時くらい。それまで、まだ時間があった。
「何って、あなたの準備をお願いされてるのよ」
「準備って、なにの準備ですか？」
「あら、そのカードを持っていて分からな人は、黙ってついてきなさい」
普段ならこんな事を言われたら、落ち込みそうだけど、ふふっ、とロザリーさんが笑うから、それが冗談なんだと思った。
なんの説明もされないまま連れてかれたところで、ぎょっとする。だって、使用人が使うべきではない客室なんだもの。
「あの、」
「なに？ 時間がないから急ぐわよ」
「…………」
なされるがまま、そこで体を洗われると、あっという間にドレスを着せられたあと、髪を結われていく。
私は家の事情があって、夜会に出る機会に見舞われなかったから。何が何だか分からなくても、目の前にいる、鏡の中の自分が知らない人みたいに飾られていくことに、心を躍らせないわけがない。
「ほら、できたわよ」
ロザリーさんが満足げな表情をしている。
落ち着いたブルーと白い布地で作られているドレスに、髪は顔の横で
「わぁ！ 素敵！」
出来上がった私は、どこかのちゃんとした貴族令嬢みたいになっていて、バカみたいに自分に見惚れてしまう。
「そろそろいい時間ね、行くわよ」
「え？ どこに？」
こんな格好をさせてもらっただけでも、きっと一生記憶に残るだろう。まだ、何かあるかと思うと、それだけでワクワクする。
一体これはなんなんだろう。何かのドッキリ？
それでも、彼女の表情には、悪いことは起きない、と書いてあって、怖いと思うことはない。
廊下を歩いて行くロザリーさんのエプロンのリボンが優しく揺れている。
「もうっ、いい加減に気付きなさいよ。意外と鈍感なのね」
「えぇ……すみません」
全然分からないんですけど。
たぶんどこかに向かっているんだろう。窓の外は暗くて、今日にはまん丸くなっている月が、自分の目のよう形をしている。
「……もしかして」
持ってくるように言われた赤いカードを取り出した。
「これって招待状ですか！？」
「ようやく気づいたわね」
ロザリーさんが立ち止まり、振り返った。
「でもこれ、何も書いてないですよ」
「その招待状は魔術で書かれていて、時間になると文字が浮かび上がるのよ」
「わあっ！」
そう言われて眺めていると、端からスーッと待ち合わせ場所を書いた文字が浮かびあがった。
招待されるのはとても光栄なんですが。
「あの。お相手はどなたなのでしょう？」
「そうねえ」
唇に指をあてて、ロザリーが天井を見あげる。
「誰だったらいいか、思い浮かべた人じゃないかしら？」
それって、もしかしてロランさん？ いやいや、そんな事ないか。だって今顔が浮かぶのは1人しかいないもの。そうだったらいいと思うけど、私にはだいぶ恐れ多い相手だよ？
「そんな気負わないで。自信をもって」
にっこり笑ったロザリーさんが差し出したのは、仮面。それを私につけると、背中を摩った後、押してくれた。
「さぁ、ここからは1人で行きなさい。楽しんでくるのよ！」
いまどんな顔をしているのだろうか。私を見るロザリーさんもそうだから、きっと、今の心と一緒で、とても嬉しい表情なんだろう。
長いドレスに足を引っかけないように、少し裾をあげる。なんだかふわふわして雲の上を歩いてるみたい。
廊下の先を眺め足を進める。この先には、私が感じたことのないものが待ってる気がした。
だから、少し怖いけど行ってみようと思う。
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