第21話 赤いカード
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………………
「…………いっ！」
布団の外で声が聞こえる。だけど、体を縮こませて、聞こえないフリをしていた。
「おいっ！！」
声の主が、私が掴んで離さない布団を引っ
「きゃあぁぁぁ！！ きゃあぁぁぁ！！」
「おい、落ち着け俺だ！」
叫びながら暴れる私の腕をつかみ、グイッと引っ張る。押し込められたところは、硬くも、痛くもなくて、ただ、温かかった。それでやっと、誰であるか気づく。
「レンヴラント様……」
アルバートもいる。
「もう大丈夫だ。よく頑張ったな」
彼の胸のなかで、母に抱きしめてもらった時のことを思い出していた。今となったは遠い、きらきらした、幻のような記憶。
私にも、かつては親から愛情を注いでもらっていたことがあり、この感覚は、それとよく似ていた。
男性であるこの人に、そんなことを抱くなんて、少し失礼かな、と目を閉じる。だけど、懐かしくて、欲しくて焦がれていたんだと思うと、急に涙が止まらなくなって、彼の服を思いっきり握りしめた。
「ぐすっ……レンヴラント様……私、こわ、かっ……ぅぅわぁぁぁぁ」
「もう大丈夫だぞ。よく頑張ったな」
そう言って、子供みたい泣きじゃくる私の背中を優しく撫でてくれる。小さな頃の片隅に残っている私も泣いて
弟ができて、母の具合が悪くなってから、ずっとなくしていたと思ってた。甘える、という気持ち。
「もう、全部吐き出してしまえ」
だから、なんとなく、その言葉が”お前のことを知っている”と言ってる気がして。呆れることも、笑い飛ばすこともなく、強く抱きしめてくれることが、何年も森の中で迷って、そして、見つけてもらったような、そんな安堵を私に与えてくれる。
人の体温って、なんて心地いいんだろう。
「コホンっ。お二人とも、そろそろ兵士が来るのでよろしいですか？」
「うわっ！」
ひとしきり泣いたあと、ぼんやりそんな事を思っていると、アルバート様が咳払いをしたもんだから、私たちは慌てて体を離した。
私ってば人前でなんてことを！ 穴に潜り込みたいっ。
レティセラはベッドの上で
「あっ、あの、さっきのは一体なんだったのですか？」
「アイツだ」
紛らわすように聞くと、少し顔を赤くしているレンヴラント様が親指を差した。そこには、どうしたわけか、リムエルト様がひっくり返っており、ちょうど兵士が運び出すところのようだ。
「何故かここにあなたがいる事を嗅ぎつけたようです」
「えぇ！」
それって、本当に危なかったんじゃ。
「だけど、もう牢送りにするので安心してくださいね」
あの、そんな事を笑顔で言わないでください。私は思わず苦笑いを浮かべた。
「アルバートが食事を運ぶついでに、様子を見に来てみれば、悲鳴が聞こえるから何事かと思った」
「すごく怖かった……ので、助かりました。ありがとうございます」
頭を下げると、安心したからか、ぐぅっとお腹が鳴る。もちろん私のである。
「ぶっ！ お前、あんな事があったのに、腹が立ってへってるのか」
「笑わないでください！」
恥ずかしい。恥ずかしいこと続きで、もう開き直ってやるぅ。
レティセラは、プイッとそっぽを向いた。
「ちょうどよかったです。失礼なレンヴラント様は放っておいて、冷めないうちに食べてください」
「おい、」
アルバート様がテーブルに食事をおいた。蓋を開けると、部屋にスープのいい匂いがたち込めて、お腹がまた鳴った。
レンヴラント様は大笑いだ。もう、デリカシーがないんだから。
レティセラは真っ赤な顔で、ぷくっと頬を膨らせた。
「これを食べて、今日は早めにお休みになってくださいね」
彼は、ふふっ、と口に手をあてる。
「はい」
「ノックがしても、簡単に開けたりするなよ」
「しませんよ！！」
「わたくしたちは、まだ、夜会の途中なので、そろそろ行きますね」
レティセラはうなずいた。部屋を出ていく2人を眺めていると、そうそう、と言って、アルバート様が振り返る。
「それ、よく調べてから食べてくださいね」
そう、言い残して。
彼らがいなくなってから、言われた通りに食器をどかしてみると、お皿の下には、赤いカードが下敷きになっていた。
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