家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第19話 友人の聞いた話

「やっほー。レンヴラント、元気してた？」

　陽気にお出ましになった、麗しい人物をみて、レンヴラントは寛（くつろ）いだまま片手をあげた。

「珍しいな、お前が夜会に来るなんて」

　こいつの名前は、エリュシオン。たぶん友人というものだろう。俺とは同級生ということもあり、たまにこうして訪ねてくる。

　色素の薄い、滑らかな金髪を今日は珍しくおろし、趣味の良い夜会用の服を身につけている。

　整った顔には二つの紫水晶（アメジスト）が煌めき、ひとたびそれを細めれば、甘い顔（マスク）で、いつも淑女たちを喜ばせている罪なやつだ。

　ただ、話し方や見た目は軽そうだが、遊び人、というわけでもなく、根は意外と真面目なやつだったりする。

「だって、君が専属にしているメイドに唆（そそのか）されてるっていう面白いことを耳にしたから、これは行くしかないと思ってさ」

　レンヴラントは飲んでいたお茶を吐き出した。

「うわぁ、汚いなぁ」

「ゴホッ、お前それ、どこで聞いた？」

「え？　城の食堂だけど」

　はぁっとため息を吐き、レンヴラントは頭を抱える。

「なになに、どうしたの？」

「多少の覚悟はしていましたが、もうそんな所まで広がっているのですか……些（いささ）か驚きました」

　アルバートは、エリュシオンに昨日の出来事をかいつまんで話した。

「────なるほど。確かに、異常なほど広まるのが早いね。それに、だいぶ話も違うし。もしかしたら、意図的に悪意をもって誰が広めていたりして」

　ニヒヒと、彼が悪戯っぽく笑い、ん？、と窓の外に目を向けた。

「ただ、ちょっと絡まれてたのを助けただけだぞ？　勘弁してくれよ」

「だって、今までそんな事絶対しなかったのに」

「体が勝手に動いたんだ」

「それって、よく考えると恥ずかしい言葉だよね」

「うるさい！！」

　レンヴラントが赤くなった顔を覆う。

「お前だって、えらく、もこっとした髪の孤児を養子にするって噂がたってるじゃないか！」

「それ、別に噂じゃないし」

　エリュシオンが頭の後ろで手を組む。

「そう言えば『女神の使い』と言われる少女だそうですね。兄がお会いしたと言っていました」

「俺からしてみたら、そっちの方がずっと興味深いと思うんだが、」

「そんなわけないじゃーん。みんなは恋バナが好きなんだから。それより、レンヴラントが想いを寄せてる、そのレティセラ嬢なんだけどさ」

「その言い方やめろ、恥ずかしい」

「まぁまぁ」

　アルバートは、お茶を入れると、エリュシオンに手渡した。

「ありがと。でね、最近、何年かぶりにノートン家の当主が、夫人と子供を連れて、夜会に現れたって話も小耳に挟んだんだよね」

「なに！？」

　レンヴラントは、眉を顰（ひそ）め睨みつけるように顔をあげた。

「僕に怒らないでよ。怖いなぁ」

「お金がなくて娘を働かせているのにか？」

　夜会に出るには、ドレスや装飾品など、それ相応の資金というものが必要である。

「これはロザリーから聞いた話ですが。レティセラさんは、月々の稼ぎを、ほとんど家に送っているみたいですよ」

　レンヴラントがため息をつく。行き場のない怒りが指先に集中して微かに震えはじめた。

「それでも、それだけじゃ、夜会に行ける金にはならないはずだろう」

「確かにそうだね。でも、ある人から聞いた話だと、使用人にチップを渡したりして、だいぶ羽振りがいいみたい」

「なんだって……？」

「それは、おかしいですね。わたくしの調べでも、ノート家にお金がない、というのは事実で、家の建て直しのため、レティセラさんを国外へ嫁に出す、なんていう話もあったようです」

「国外に嫁がせるだと！？」

　レンヴラントは勢いよく立ちあがった。

「落ち着きなよ、レンヴラント」

「その事については、まだ信憑性に欠けるものなので言いませんでしたが」

「……はぁ、引き続き調べてくれ」

「畏まりました」

　あげた腰を再びおろし、レンヴラントは頭を抱えた。

「ねぇ、もしかしてその子、アレとかじゃないよね？」

　窓枠に腰掛け、外を眺めていたエリュシオンが指を差す。

「あぁ、あいつはこの時間だと、他のところにいる事になってる」

　めんどくさそうに窓辺まできたレンヴラントが、ガシッと窓枠を掴む。

「っ！！！！！」

　なぜだ！！？

　ここからは池が見える。そして、その水辺に立っているのは、間違いない。レティセラだった。よく見ると、その手前にはいつだか気があると勘違いされ、こっ酷くフった女が立っている。

「なぜっ！」

　何をさせている！！

　よからぬ事が起きるのが、雰囲気だけで分かる。

「エリュシオン！　足場を出せ！」

「えぇ、もしかしてあそこまで跳ぶつもり？」

　エリュシオンは肩を竦めた。

　不安は一気に打ち寄せて、何かにぶつかった弾け散る。いつだったか、泳げない、と言っていた。

　もし、落とされでもしたら……

「シャレにならん。早く！」

「もー仕方ないなぁ。シュターク」

　ふぉんっ！

　と、現れた魔法陣に足をかけ、蹴った。さすがに大魔術師と言われているだけある。簡単に、だけど正確に作られたそれは、ヒュッ、と風を斬り、体を目的の場所に跳躍させる。

　彼女が池に落ちて行く。その水飛沫（みずしぶき）を顔に受けながら、レンヴラントは更に前へ飛び込んだ。

　何も考えずに体が動く、と言う現象は、自分の体じゃないみたいだった。

　それは、水が冷たいとか、息が吸えないとか、自分に起こる苦痛が前もってわかっていても、洗脳されてしまったかのように抗（あらが）えないもので。

　損とか、利益とか、見返りなど、そいうものは一切ないという事を前提に、ただ、自分の欲求を満たすための行動と言ってもいいだろう。

　いつから、こんなに大きな想いになってしまったのか、それは分からない。だが、支配されているようでもあるこの感覚が、嫌ではないのが不思議である。

　レンヴラントは水中でレティセラの腕を掴み、引き寄せ、微かに微笑んだ。

　今は、後になりこうしておけばよかった、なんて思う暇もなく。

　助けなくては、いや……失いたくない。

　彼にはその事だけしか頭になかった。