家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第17話 あと、4ヶ月

　次の日。眠れないかと思っていたのに、慣れない事をしたからか、朝までぐっすりだった。朝陽が輝き、何となく励ましてもらっている気がする。

「おはよう、アネモネ」

「おはよう、レティセラ。忙しいけど今日も頑張ろうね」

「うん」

　そうだ、今日も頑張ろう。

　レティセラはベッドから出て支度を始めた。

　レンヴラント様の言う通り、私はまだここに来て一年も経ってない。不慣れと言われて当然である。だけど、ここではそんな私にもできる事があるのだから、それを一生懸命やったらいいと思う。

　仕事に慣れた頃には、ここを辞める時なのだろうか。

　そう思ったら、胸がチクッとして、胸を押さえて、なんだろう、と首を傾げた。

　今日は庭園での夜会。どんなものか楽しみだけど、昨日のこともあるので、会場に行くことは禁止されている。

　レティセラは建物の裏手にある洗濯場で、自分より少し後に入った子達と話しながら、滞在中のお客様が使った、たくさんのシーツを洗っていた。

　こうして話を聞くと、私がレンヴラント様の専属メイドになった事は、ずいぶん特別な事だったんだなぁと思う。

　ひと通り洗濯を終え、食堂に向かい、そして、少し休憩をもらった後は、また、粛々（しゅくしゅく）と洗濯をこなすのみ。夜になってからは、また皿洗いをする予定になっている。

「レティセラ、頑張ってる？」

　お客様の部屋から戻ってきたアネモネが、迎えの席に座った。

「うん。洗濯って、大変ねぇ」

　私はため息混じりに言った。

「なに、まだ落ち込んでるの？　元気だして、誰だって最初はうまくいかないものよ」

「そうよね。ありがと、アネモネ」

　ニコッと微笑む。正直あまり食欲はないけど、いつかの二の舞いになる訳にもいかないからね。食べ物を無理やり口に入れて、水と共に胃に落としていく。

　そんな食事を終えて、食器を片付けていると、シーツで一杯にした洗濯カゴをアネモネが抱えていた。午前中のうちに持って来れなかったものだろう。

「それ、よかったら持っていこうか？　どうせ私そこ行くし」

　何か手伝えることがあったら、と思ってたからちょうどいい。それに、洗濯物を運ぶだけなら、約束を破る事にはならないしね。

「やったぁ！　実はお願いしたいなって思ってたんだぁ」

「やだ、それならそう言ってくれればいいのに」

　声をかけてよかった。

「じゃ、お願いね」

「任せて！」

　きゃっきゃとアネモネと話した後、彼女から洗濯カゴを受け取った。まだ見習いの子達は戻ってきてないと思うけど先に行ってよう。

　廊下を歩き、外に面した通路に出ると、赤くなってきた木の葉が目に入る。今の時期、昼間だと汗ばむこともあるけど、ずいぶん涼しくなった。

　オレンジ色の軽い風が吹き抜け、スカートを揺らし、柔らかい感触が足にまとわりつく。

　1人で、静かだった。

　慌ただしさに隙間が生まれると、本来の目的が顔を覗かせる。

　そういえば、退職するまであと、4か月か。定期的に送っている家への手紙には”上手くいっている”と適当に書いていたけど、帰れば嘘である事が知られてしまうだろう。

　それでも、期限まではここにいたいと思った。だって、楽しかったから。

　分かっている。一年は、一年だもの。

　もし、デルマがいなかったら？

　と、一瞬考えてしまった自分が怖い。今まで、弟がいなかったら自分はこんなに強くいれなかったというのに。そもそも、あの家が嫌だから、2人で家を出るためにここにいる。

　このままだと、予定通り、海の向こうへ行く事になるだろう。だけど、弟が一緒ならそれはそれで安心だ。

　もしかしたら、お相手もいい人かもしれないしね。

　ここでは、レンヴラント様で頭を占める事が多いけど、ひとたび弟を思うと、それが脳内を埋め尽くす。デルマは元気だろうか？

　心配で、心配で……だから、約束通り1年間働いたら家戻ると、夏の間に決めていた。

　大きく息を吸い込み、口を窄（すぼ）めて吐き出す。

　枯葉の匂いをした空気が、時が過ぎたことを体に伝える。あと、4ヶ月。

「がんばろ」

「ねぇ、ちょっとそこのあなた！」

　気を取り直して歩いていると、呼び止められ、凍りついた。

　話し方からして、使用人ではなさそうだ。かと言ってお客様だとしても、意図がなければこんな裏手に来ることはない。もしくは迷ってしまったか。

　関わらないように言われているのに……

　どうしよう。でも、無視もできないし。男の人ではないから、話だけでも聞いてみようか。

「はい。何でしょうか？　あっ」

　お得意の笑顔を作り振り返ると、そこにある知った顔の人物を見て、レティセラは驚いた。

「……あなたは」