家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第13話 ホール係

　舞踏会が大広間で開かれている。ウォード家の夜会だもの、いくら使用人が多いとはいえ、賄（まかな）いきれないほど、たくさんのお客様が参加しているはず。

　実際を見ていないけど、戻ってくるグラスを見て想像がついた。きっと、ホール係の人はスマートに給仕してるだろう。だけど、ひととき裏に入ればそこは戦場。

　嵐のように、足りないものや、誰のところに行って欲しいなどの指示や報告が飛び交っている。

「レティセラ、大丈夫？　あまり無理しちゃだめよ」

「ありがとう、アネモネ」

　私はまだ、お客様の前に出てはいけないらしいので、雰囲気を楽しみながら、大人しくお皿洗いに精を出していた。

　それにしても、ホントに慌ただしい。

　アネモネはお部屋で過ごしている方の対応をしているんだけど、そっちも大変なようだ。

「メイド長、大変です！　レイチェルがさっきから見当たりません！」

　大広間を担当するロランが、そう言いながら、わさっと洗い物を流しに置いた。

　レイチェルさんは、私の少し年上になる先輩メイド。彼女は4日目の仮面舞踏会を目当に、恋人が来る、と嬉しそうに言っていた。

　ただ、その相手は予定より早く到着したようで、ちょこちょこいなくなる事があるのだ。

「何ですって！？　あの子はホール係なのよ。ただでさえ人手が足りないのに1人抜けたら大変だわ！！」

「そうですねぇ。私行きましょうか？」

　アネモネが申し出ると、ロザリーは首を振った。

「ダメよ、あなたはお部屋係でしょう？　そっちも手が足りなくなってしまうわ。かといって、私もレイチェルを探しに行かないといけないし」

「しかし、どこに行ったのでしょうね。こんな忙しい時に」

　ロランが綺麗な食器を抱え、答えを待たずに厨房を飛び出していく。

「たぶん、恋人が来てたから、会っているのかも」

　告げ口みたいで、私が言うのを躊躇（ためら）っていると、あっさりアネモネが伝えていた。

「あぁ……」

　一同察し。

「あの、」

　レティセラは小さくて手をあげた。

「お客様に飲み物をお出しするくらいなら私しますよ？　もちろんレイチェルさんが見つかるまでの間ですけど」

「でもあなたは……」

　と、ロザリーは言いかけ、口を噤んだ。そして、ため息を吐くとうなずく。

「仕方ないわね、私はレイチェルを早く連れ戻してくるから、レティセラ、それまでの間、ホールをお願い」

　やったぁ！

「はい！」

　本当ならしゃしゃりでない方がいいのかもしれない、けど。レイチェルさんは恋人としばらく会えなかったんだし。会いたいと思うのは当たり前だと思う。

　それなのに、きっと怒られるんだろうな、と思うと少し気の毒だった。

　それに、役に立ちたい、って思う気持ちもあったからつい買って出てしまった。

　まぁ、それは口実で。本当は舞踏会を見たい、という好奇心だと言うのは秘密にしておこう。

　レティセラは、密かにぺろっと舌を出した。

　少しの間だけど、ダンスしてるのとか見れる！　綺麗なんだろうなぁ。

　スキップしたくなる気持ちを抑えて、その場所に向かうことにした。

「あれ？　レティセラちゃんどうしたの？」

　ロランさんが気づいて声をかけてくれる。

「ロザリーさんが、レイチェルさんを連れてくる間、ここを手伝うことになりました。飲み物をお出しすることくらいしかできないですが」

「そうなんだ。それだけでもほんと助かるよ。まったくどこいったんだか」

「それは、その、」

　レティセラは恋人と会っているらしい、と彼に伝えた。

「えぇ……嘘だろ。勘弁してくれよ。みんな恋人に会いたいっていうのにさ」

「ロランさんの恋人も来ているんですか？」

　レティセラが首をかしげる。

「いや絶賛募集中。どう？　俺、結構いいやつだよ」

「ふふふっ」

　おかしくて、私は思わず笑ってしまった。

「冗談だと思っておきます」

「ちぇー、ダメかぁ」

　ダメじゃないんだけど、こんなところで返事するのもねぇ。

「すみませんメイドさん、飲み物をとっていただける？」

「はいっ、畏まりました」

　レティセラは笑顔で振り返り、はりきって給仕を始めた。

　その頃、レンヴラントは、招待客の話をつまらなそうに聞いていた。大体が自慢話。どうでもいい、と思いながらチラリと目を向けて、ギョッとする。

　おいおい、何でいるんだ？

　そこには、恐ろしいほど愛想よく接客しているレティセラの姿が見えた。

「おい、アルバート。なんであいつがここに来ているんだ」

　レンヴラントは、コソッとアルバートに耳打ちする。

「おや、本当ですね。あなたの指示通り、メイド長には人前に出さないようにと伝えておいたのですが」

　レティセラを眺めてアルバートも、顎に手をあてた。

「何か問題があったようですね」

　イレギュラーなことは、時に起きてしまう。だが、あれは許せるものではない。主に、自分がだ。

「そんな悠長なこと言ってる場合じゃない。あいつ誰にでも愛想振りまいて。見ろ、すでに絡まれてるじゃないか」

　酒で気分を良くした男が、明らかにレティセラに言い寄っている。そいつは、手を前で振りながらやんわり断る彼女に、しつこく迫り、ついには手を掴みはじめる。

　タチが悪い。こういう事があるから、人前に出すのは嫌だったのに。

「失礼、ちょっと気になることがありまして」

　とうとう我慢ができなくなったレンヴラントは、話の腰を折り、体が動いていた。