家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第11話 夜会シーズンの始まり

　季節は過ぎて、もう10月。この時期になると、各々の屋敷で夜会が開かれる。もちろん、このウォード家もである。

　あれから大きく変わった事はなく、平穏に過ごしている。だけど、ちょっとだけ、レンヴラント様が優しくなったかな。そりゃあ、揶揄（からか）ったりというのは無くなったりしないけどね。

　時々、抱きしめられた事を思い出すと、恥ずかしくて顔から火が出そうだけど、あれは、ホントに何だったんだろう。たぶん、彼は気まぐれだから、きっとあんまり理由はないのかもしれない。

　それはさておき、今、私は猛烈に忙しい。

　ウォード家の夜会は、シーズンが始まってすぐ開かれる。それを数日後に控え、屋敷全体が慌（あわ）ただしい空気で溢れかえっていた。

　私はレンヴラント様の専属メイドだから、本来なら準備に携わることはないんだけど、彼が塔城しているときは、私もやらせて欲しいと頼んだ。

　それはもう、しつこいくらいに。

　お恥ずかしながらわたくし。一応貴族だというのに、一度も夜会に行ったことがなくてですね……

　どーしても参加したかったんです。はい

　まさか、その初めてがメイドとして、となるなんて思ってなかったけど、それでも嬉しくて仕方ないのだ。

　今日は午後からレンヴラント様がお城に行くことになっている。ちょうど、昼食の片付けが済んだところである。

「じゃ、私。お手伝い行ってきますね！」

　今日の手伝いは大広間。舞踏会の場所になる所だ。

　早く見てみたい！！

　レティセラは午前中からそわそわしていた。

「お前さ、夜会に憧れるのは分かるが、そんないいもんじゃないぞ？」

「そうなんですか？」

　レティセラが首を傾げる。

「そうだ。豪華で煌びやかな裏には、人の欲と腹の探り合い。そして、あることないことウワサが渦巻く。これが、夜会だ」

　レンヴラントは肩を竦めた。

　なんつー夢のない……

「もうっ、それは、レンヴラント様がたくさん夜会に行っているからですよ。楽しみにしてるんですから、水を差さないでください。じゃ、私は行ってきますからね！」

　バタンっ！

　とレティセラは部屋を出ていった。

「あんなに浮かれて大丈夫なのか？」

　扉を見たまま、レンヴラントはため息をつく。

「よほど楽しみなのでしょうね。初めてみたいですから、無理もありません。可愛らしいじゃないですか」

　その様子を見ていたアルバートは、クスクスと笑っていた。

「…………」

「まったく。心配だ、とはっきり仰ればいいのです。ぐずぐずしてると、いつか誰かに取られてしまいますよ？」

「うるさい！　そういうんじゃない」

「さぁ、どうでしょうか？　レンヴラント坊ちゃん」

「お前、それやめろ」

　レンヴラントは立ちあがり、アルバートの手から上着を受けとった。

「でも、彼女、最近とても明るくなりましたから。使用人の間でも人気があるんですよ」

「嘘だろ？」

　上着を羽織っていた手を止める。

「マジだよ」

「素で話すなよ」

「失礼いたしました。行ってらっしゃいませ」

「あぁ」

　人気がある？　レティセラが？

　確かに、最近よく他の使用人たちと、楽しそうに話しているところを見かける。それに下心があるかもしれない、と思うと急に不安になった。

　ドアノブを掴んだ所で、レンヴラントは足を止め振り返る。

「アイツ、あんな様子じゃ何しでかすか分からないから、お前様子を見ていてくれ」

「はいはい。畏まりました」

「ム、なんか気に触る言い方だな」

「そんなことはありませんよ」

　ただ、と本を戸棚に収めていたアルバートが、にっこりと笑みを見せる。

　中途半端な距離は、誤解のタネになってしまう。気をつけてくださいね、レンヴラント様。

　彼はそう思っていたが、その言葉は、まだ心に留めておくことにした。