家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第10話 やさしい嘘

　ウォード家の敷地には池があり、そこに足を浸して、レンヴラントは涼んでいた。

　その後姿に、足音が近づく。

　アルバートのやつ、返事を聞いたら知らせに来ると言ったのに。

「……遅いな」

　アイツには、レティセラが希望していた所に移動できるよう伝えてある。

　皿洗いか、洗たく係か。

　いずれにしても、もう顔を合わすことなどなくなるだろう。そう考えると、なぜか酷く不安を感じた。

　どうしてだろうな。

　レンヴラントは空を見あげる。その様子を見ていた人物が彼の背後まで来て、足を止めた。

「もうすぐ日が暮れるし、戻るか」

　厚くなってきた雲が、太陽を隠し、気持ちを映しているかのように、辺りが暗くなる。

　レンヴラントは、はぁっ、と重い息を漏らした。

　そして、立ち上がって靴を拾おうとしていると、視界に黒い裾が入り、顔をあげた。

「っ！！　お前……どうしてここに？　もしかして泳ぎにでも来たのか？」

　そこには、腰に手をあてたレティセラが、少しムスッとした表情で立っていた。

「そんなわけないでしょう！　私は泳げないんです。迎えに来ましたよ、レンヴラント様」

　と言って、彼女は、にっこり、と笑顔を作っていた。

　不思議なことに、あれだけ嫌悪感を持っていたのに、今は全くそれを感じなかった。

「ぷっ」

「なぜ笑う……」

　戸惑っているのか、目を泳がせるレンヴラントの様子が、弟みたいで、レティセラは口を押さえて吹き出した。

　なんだか可愛かった。

　彼は意地悪だけど、私はもう知っている。この人は不器用で、でも、ちゃんと反省し、やさしさを持っていることを。

　恨みや怒りは、少しくらい持っていたかもしれない。だけど、あのネックレスを返してくれた時に、完全になくなっていた。

「私はあなたの専属メイドですからね！」

　レティセラは、はっきりと言った。

「……お前」

　これからも、意地悪なことをされるかもしれない。だけど今は、態度や言葉の片隅におちる、ふわふわしたものが分かるから。私はまだ続られると思うのだ。

「また意地悪されるかもしれないぞ？」

「しないようにしてくれるんでしょう？」

「お前……聞いてたな！！」

　レンヴラントが横目でジロリと見る。それも、なぜだか今は怖くなかった。

「何のことでしょう？」

　レティセラが素知らぬ顔で目を逸らすと、罰の悪い表情（かお）をしたレンヴラントが、屋敷に向かって歩きだした。

「ネックレス、見つけてくれたのですね」

　その背中に向かってレティセラは投げかける。

「それは、アルバートが見つけてきたんだ。礼ならアイツにしろ。大事なものだったんだろう」

「いいえ、あれはただの、ガラス玉なんです」

　彼はこれがどういうものか、分かっているのだろう。だけど、私は敢（あ）えて、そう、答えた。

「そんなわけないだろ」

　と、レンヴラントは足を止め、振り返った。

　雲が流れ、チラチラと太陽がまた顔を出す。

　西陽が強く池を照らし、それは水面に反射して、世界を黄金に染めた。

　吹いてきた風が、ザワっと心を揺さぶる。

　草が傾き、緩やかな波をつくったレティセラの髪が、靡（なび）いている。

「ありがとう」

　──────その中で。

　レティセラは、胸元をおさえ、ただ静かに。ただ……幸せそうに、微笑んでいた。

　それがまるで、一枚の絵のようで。

　悲しいほど……綺麗だった。

　レンヴラントの心臓が、ドクンと跳ね上がる。

　その、いなくなってしまいそうな儚さに、思わず彼は、彼女を抱きしめていた。

「え、あの……」

「落ちそうだから。泳げないんだろ」

　よかった。

　確かにここにいる。腕の中にいる彼女は、顔を真っ赤に染めて、自分を見あげていた。視線が合うと、お互い気まずくて、目を逸らす。

「すまん、突然」

「……いえ」

　背中に回した手から、感じる柔らかさ。レンヴラントは、慌てて体を離した。それは、まだほっそりとしていたが、ぬくっとしていて、驚くほど心地よかった。

　気がつけば、心臓がバクバクと音を立てており、勢いよく押し出された血液が、身体中を駆けめぐって顔に熱を集めていく。

　やばっ！

　赤い顔なんて見せられない、とレンヴラントが背を向け、ズカズカと歩き出す。

　そうか。

　自分は、彼女と過ごす日々が楽しかった。だから、専属じゃなくなることに、寂しさを感じ、不安を抱いたのだ。

「は、早くしないと、置いていくぞ」

「あっ、まってください」

　あの笑顔は、暴くためのものではなく、守るべきものだ。この、後ろをついてくる足音が、嬉しかった。

　信じられない。自分がこんな事を思うなんてな。

　この気持ちを言葉で例えるなら、それは。

『愛おしい』

　というものなのだろう。

　レンヴラントは、夕陽で赤くなった空を見あげ、自分の気持ちみたいだ、と微笑んでいた。