家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第6話 ちょっとした意地悪

　レンヴラント様の無茶ぶりに振り回されて2ヶ月。それが毎日ともなれば、上手くあしらえるようになっていた。

　慣れとは恐ろしいわ、と目の前にの人物を見おろす。

　ほんっと、こう黙っていれば、肌も髪もつやつやで、その気がなくともかっこいい、と思う。

　それはいいとして。

　コイツどうしてくれようか？

　忙しいのもいいとこで。この2ヶ月間、レンヴラント様は休みもなく仕事をしていた。今日は久しぶりのお休みらしい。

　だけど、そうなると私はありがたくない。ワーカーホリックの彼が暇を弄（もてあそ）び、絡んでくるからだ。

　バルコニーの長椅子で寝転び、彼は気持ちよく風を受けていた。もちろん、うちわを仰いでいるのは私である。

　眠ったかと思ってこっそり離れようとすれば、なぜか気づかれ、離席することも許されない。困ったもんだ。

「お前、逃げたい、とか思ってるんじゃないよな？」

「まさか、おほほほ」

「やめろ、気持ち悪い」

　本当ムカつく！　二言目には気持ち悪いだの、バカだの。というか、魔術が使えるんだから、風を起こすくらい自分でやれよ！　バーカバーカ！

　なんていうのは、言えないのだ。

「おい、手が止まってるぞ、はやくあおいでくれ」

「申し訳ありません」

　私はにっこりと笑い、また、手を動かした。

「お前の家は大変だなぁ。娘をこき使われるんだから。はっはっはっ」

　椅子ひっくり返したろか！

　張り倒したくなる気持ちを抑えつけて、笑顔を作る。もう慣れたものだ。

　彼はの最近のブームは私の家のことらしい。

　事あるごとに、ちょいちょい聞いてくるのよね。

　だけど、癪だから本当のことは言いたくない。それは、自分が惨（みじ）めだと認めてしまう気がするから。

　それは、今までずっと、作り笑いをしてきた理由でもある。

　だから、笑うしかない。

「そんな事はありませんよ。レンヴラント様にお仕えできるなんて光栄な事です」

「また、そんな思ってもないこと言って。もしかして、お前、家をおいだされたのか？」

　ああ、そうですよ。と言ったら彼はどんな顔をするのだろうか。でも、その後のダメージを考えると、表情を保つ自信がなかった。

「私も成人ですし。家もあまり裕福ではありませんから、家のために役に立ちたいと思いまして」

　と、体良く答えることにする。

　だってデリケートなところに土足で踏み入ろうとするんだもの。多少、嘘を言っても罰はあたらないよね。

「それなら、結婚すればいいじゃないか。ああ、相手がいないのか」

　コレ、絶対知ってて言ってるよね。本当コイツ最低だわ。

　レティセラが更にニコみを深めると、この話題に飽きたのか、レンヴラントはゴロっと体の向きを変えた。その時に椅子にのっていた本が落ちる。

「拾ってくれるか」

　自分でやれよ！！　なんで、読みもしないのに置いてあるんだよ！　もうっ

　心は荒れ模様である。

「はい。どうぞ」

　激しく心で罵声を浴びせながら、レティセラはにっこりと微笑み、本を手渡した。

「ん？　それなんだ？」

　レンヴラント様は、私の首にかかるネックレスに視線を向けていた。

「これ、ですか？」

　ネックレスを触っていると、彼が手を出してくる。

　どうやら、見せろ、と言うことらしい。

「あの、これ大事なものなので……」

「いいからよこせ」

　彼は催促するように手を振った。

　イヤ、とは言わせてもらえなさそうだ。仕方なく首から外し、私はレンヴラント様の手のひらにのせた。そして、彼は、しばらくそれを眺めたあと、信じられないことに、鎖を指にかけくるくると回し始める。

「やめてください！！」

　私は思わず大声で叫んだ。

「お？　そんな顔もするんだな」

　レンヴラントは嬉しそうに笑っていた。

　やめて、やめて、やめて、やめて！！！！

　だめよ、我慢しなさい。

　今すぐ飛びついて、奪い返したいのに、ここを追い出されるわけにはいかない、という気持ちが体を縛りつけ、中身を覆い隠すように笑顔が張りついた。

「作り笑いもここまで徹底的だと、不気味だな」

　不気味でも何でもいいから返してよ！！

　ネックレスは今にも飛んでいきそうな勢いで回転を速めると、指から外れてテラスの外に向かって飛んでいってしまった。

「お？」

「あっ！」

　2人が目が同じように流れる。

「はっはっはっ！　よく飛んでったな」

　レンヴラントは額に手をかざしていた。

　悲鳴をあげそうになる口を押さえ、爪が食い込むほど手を握る。それでもレティセラは、笑顔を消すことはできなかった。まるで、呪いにでもかかっているかのように。

　強い不安が体に危機を知らせる。どろどろした液が一気に分泌し、胃の壁を溶かしているのか、じわじわとお腹が熱くなった。

　胃が痛い。

　その熱は高まり、気持ち悪さと痛みに変わっていく。そんなので取れるわけはない、と分かっていても、お腹をさすった。

　もう、心なのか胃なのかも区別はつかない。グッと堪えることで、ガタをきたしたみたいに、今度は体が震えだす。

　それなのに、笑え、と息を吸うように体は呼応した。

「あとで……探してきます」

「あ、あぁ……」

　レンヴラント様が今まで見たことのないような、おかしな表情（かお）をしている。もしかしたら、私が変な顔しているからかもしれないけど、今はそれどころじゃなかった。

　その後はあまり覚えておらず。もはや、慣れてしまった感覚だけで、奉仕をしていたのだと思う。レンヴラント様の昼食が終わり、ようやく休憩を取ることを許された。

　その頃にはもう、痛みも感じなくなり、ネックレスが手元にない、という不安と恐怖から逃がれるように、視界はぼんやりとして、体も浮いてるみたいだった。

　　　　　　　　　　　※

　あのネックレス、もしかしてすごく大事なものだったのではないか、とレンヴラントが思ったのは、それを既に放ってしまってからのことだった。

　その後から、レティセラの様子は、明らかにおかしかった。

　冷や汗を浮かべ、物をおく手が震えていて。時折りお腹のあたりをさすっては深呼吸をしていた。

　ちょっとした意地悪というには、度が過ぎていると思った時にはもう、遅かった。

　彼女の苦しそうな様子を見て、レンヴラントはいつもより早めに休憩に入るよう指示する。

　部屋を出て行こうと、歩く彼女を目で追っていると、扉にたどり着く前に、ドサッ、という不穏な音ともにレティセラは倒れた。

「おい！！」

　レンヴラントは慌てて立ち上がり、彼女の体を揺する。

「おい、しっかりしろ！　っ！！」

「……大丈夫です」

　ゾッ、とした……

　うっすら目を開けたレティセラは、血の気の引いた真っ白い顔で、にこっと微笑んでいた。