家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第7話 降り出した雨

　ゾッとした。

　────その、割れてしまいそうな儚（はかな）さに。

　なぜ倒れたのか。

　それを考えるのは後だ。今は……

「アルバート、いるか！？　アルバート！！」

「どうなさいましたか？　っ！！」

　隣の部屋で作業をしていたアルバートが、2人を見るなり駆け寄る。その頃には、レティセラは苦痛に顔を歪ませ、目を閉じていた。

「これは！　何があったのですか！？」

「彼女を医者に、早く！！」

「とにかく運びます」

　その焦りに応えるように、アルバートは何も聞かず、レティセラを抱きあげ、部屋から出ていく。

　その様子を見送った後、レンヴラントは静かに腰をおろし、頭を抱えた。興奮した時に感じるような衝撃が、まだ体に残り、耳の奥が、ドク、ドク、と脈打っていた。

　さっきまで晴れていた空は陰り、ゴロゴロとした不穏な音が心をざわつかせる。

　思えば、顔を毎日合わすことになってから、いつもそうだった。

　偽りの笑顔。

　自分はそれが騙されているようで、不快で仕方なかった。

　その気持ちは、次第に、崩したい、という気持ちに変わる。それは、ただの気晴らしのような感覚だったように思う。

　なぜ倒れたのか。

　それは。

　なんで気づかなかった。毎日、見ていたじゃないか！

　見せまい、と胸の前で組んだ腕の、折れてしまいそうな細さ。

　……食事もまともに喉を通らないほど、我慢していた事を。

　時々ふと見せる、物悲しそうな表情を思い浮かべ、ツキン、と胸が鳴る。

　今にも破裂しそうなほど、強く心臓を鷲掴みにされた気分だった。

　痛くて、苦しい。

　レンヴラントは胸元を掴んでいた。こんな事を思う資格などありはしないのに。

　ポツポツと降り出した雨が、地面を濡らし、土の匂が鼻をつく。雨足はだんだんと強くなり、やがてザーザーという音に変わる。

　いつからか？　それは分からない。

　分かるのは、たぶん今までしてきた、数々の自分の嫌がらせのせい。

　そして。

　あの笑顔は、周りを欺（あざむ）くためではなく。

　自分を守るためのものだったという事。

　それはきっと……

　なにが崩してやるだ……なにが、よく飛んでっただ！

　やめてほしい、と必死に訴えていた姿を思い出し、歯を軋ませる。

「バカやろう……！」

　あのネックレスには小さな魔石がついていた。それで気づくべきだった。あれは、レティセラの母親の形見だったと。

　彼女がそうあるためには、あのネックレスはなくてはならないものだったのだ。

　机に頭を打ちつけ、レンヴラントは深くため息をついた。窓に打ちつける雨が、流れ落ちる。それが、泣いているように見え、静かに目を閉じた。

　明日……明日になったら、晴れる。そしたら、探しに行こう。

　レンヴラントは自分自身と約束したのだった。

　雨は止むことなく、夜中まで降り続いた。それに耳を傾けながら、レンヴラントはぼんやり、レティセラのことを考えていた。

　そろそろ目が覚めた頃だろうか。食べることはできたのだろうか。

　自分が招いておきながら、そう思う滑稽さを、鼻で笑う。

　アルバートが持ってきたお茶の、ラベンダーの香りが、湿気で重くなった部屋に沁（し）みた。

「レンヴラント様。もうそろそろお休みになった方がよろしいのでは？」

「あぁ、なんだか眠れそうもなくてな」

「心配なのは分かりますが」

「…………」

　眉を寄せている、情けない表情のレンヴラントを見て、アルバートは腰に手をあてた。

「まったく。揶揄（からか）ってイジるのもほどほどにしなさいって、言いましたよね？　そんな後悔するなら初めからしなければいいのですよ」

　普段なら、こんな叱られるような事を言われたら、腹が立つはずなのに、この時はやけに嬉しいと思った。

「医者はなんて？」

「ストレスによる食欲不振と過労だそうです」

　あぁやっぱり、と後悔を吐きだす。

「治るまでしばらく休養させますよ。いいですね」

「あぁ、頼む。それと──────」

「よろしいのですか？」

「あぁ、計らってやってくれ」

「畏まりました」

　アルバートが胸に手をあてた時、扉がノックされた。時間はすでに日をまたごうとしている。こんな時間に誰だろう、と彼は扉に向かった。

「すみません！　アネモネです」

「何かあったのですか？」

　表情を強ばらせ、部屋に飛び込んできたアネモネが、アルバートの腕を掴む。

「レティセラがいないんです！　どうしたら！！」

「「！？」」

　レンヴラントは、勢いよく立ちあがった。

「ひとまず落ち着いて。アネモネさんは部屋に戻っていてください。もしかしたら帰ってくるかも知れませんから」

「分かりました」

　とぼとぼと帰っていく彼女の後ろ姿が、ドアの向こう側に消えると、アルバートが、バンッ、と机を叩き、喝を入れた。

「落ち込んでないで、居場所を教えてください！」

「居場所なんて知らない！　……逃げたかもしれないじゃないか」

　ここが、俺が、嫌で。

「この屋敷が、そんな簡単に出入りできないことくらい知ってるでしょう？　昼間、レティセラさんが倒れる前、何があったんですか！？」

　その通りだ。もし、屋敷外に出ようとする人物がいれば、報告が入っているはずである。なら、レティセラはまだこの敷地内にいる。

「まさか、あれを！？」

　こんな、夜も更けて、雨が降っているのに？　レンヴラントは、信じられないと思いながら、森に向かって走り出す。

　だけど、そのにいる、と心のどこかで確信していた。