家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第2話 彼との出会い

　翌日。

　デルマにお別れをして、私はウォード家のお屋敷にやって来た。

　うわぁ、すごい！

　馬車から建物を眺めて目をパチパチさせる。門を入ったというのに、まだお屋敷の入り口は見えない。大きな庭を抜けて。窓を開けると冬の冷たい風が、鼻先を赤くさせる。

　咲いてる花はないけれど、葉についた霜が陽にあたり、それはキラキラとしていて、とても綺麗だった。

　ようやくついた先で馬車をおり、ニコッと笑って頭を下げる。

「今日からここでお世話になります、レティセラです。よろしくお願いします！」

　家を出たこともないし、メイドとして働くのだって初めてだ。大丈夫だろうか、という不安と、新しいことに対して、このとき私は少しワクワクしていた。

　────それから1ヶ月後。

　覚えなきゃいけないことは沢山あった。やる事も沢山ある。最初は色んなことに驚いて、慣れないことに失敗もして。だけど、みんな親切で。私もはやく仕事ができるように頑張れた。

　何より、ウォード家の主人であるオズヴァルド様がいい人だったから、その家族が気持ちよく過ごせるようにご奉仕できるのは、私にとって嬉しいことになっていた。

　そんな生活にもようやく慣れて、心に余裕ができた頃、私は弟のことを思い浮かべていた。

「デルマ、大丈夫かなぁ」

　洗濯カゴを持ち、廊下を歩きながら呟く。

　それに、結婚相手探しのことも。

　確かに大貴族のお屋敷だけあって、使用人もそれなりの家柄な人たちばかり。見た目だってキレイな人が多い。仕事上話すことはあるけど、なかなかそれ以上の仲に、ってわけにはいかない。

　それに、御令息のレンヴラント様は気難しいらしく、メイドとしてまだ未熟な私は、あいさつはおろか、姿もまだ見せられないと言われている。

　全く手をつけられていない状況だった。

　大体無理な話なのよ、私は美人ってわけじゃないもの。

　はぁっと息を吐いて、首を振る。

　ううん……弱気になっちゃダメ！

　どっちにしたって、あの家には、私たちの居場所はないんだから、この一年でどうにかしなきゃ！

「きっと、これからいい出会いがあるわ！」

　そう言って、洗濯物を持ち直し、廊下の角を曲がった時だった。

　ドンっ！

　何かにぶつかりレティセラは尻もちをついた。カゴが落ちて、シーツが床に散らばる。

「いたぁ……」

「なんだ？　お前」

　何なのよ、とあげた顔をあわてて伏せて、姿勢を直す。

　マズい。

　ドッと速くなる心臓を、落ち着かせるように胸に手をあてがった。

　艶のある紺色の髪に、整った顔立ち。すらっとして背が高く、この家の紋章であるフェニックスが服に刺繍されている。そして、噂に違わぬイケメンさ。

「も、申し訳ございません！　レンヴラント様」

　会わないように、って言われていたのに。

「新しく来たメイドか？　フンっ、汚らしいな」

　ちょっと！　私、毎日お風呂入っているんですけど！

　でも、そんな抗議なんてできるわけがない。ここを追い出されるワケにはいかないもの。

　煮えるような血液を走らせたまま、私は顔を痙攣（ひきつ）らせていた。上からは見えないから大丈夫だろう。

「早くどかせ！　邪魔だ」

　周りには落としてしまったシーツが散らばっている。彼は、私の後ろ側にある、自分の部屋に行きたいらしい。

「申し訳ございません。今すぐ！」

　レティセラは急いでシーツをカゴに押し込めて、すすす、と端に寄り、ここぞとばかりに営業スマイルを発動させた。

「どうぞ」

　靴音を鳴らしてレンヴラント様が前を通り過ぎていく。早く行って！　と願っていると、彼が振り返った。

「大方、男のことでも考えてたんだろう？　ニヤついて気持ち悪い」

　と、彼はあざ笑った。その後ろ姿を、ポカン、と眺める。そして、完全に扉が閉まったところまで見届けると、私はシーツを床に叩きつける。

　顔は怒りと、恥ずかしさで真っ赤になっていた。

　その後、レティセラは洗濯場まで行き、黙々とシーツを洗っていた。

　何よ、あの人！　頭にくるわ！

　パンッとシワを伸ばす。

　思い出すと思わず布を破ってしまいそうだった。

　私は我慢強いけど、内気なわけじゃない。人並みの感情だってもち合わせているんだから。

「なんか、珍しく荒れてるわね」

「んー、嫌なことがあったみたい」

　同じメイドの子たちが、そんな話をしているのも気づかないくらいに、バシャバシャと水飛沫をあげて、洗濯に没頭していた。

　レンヴラント様といえば、容姿端麗で頭がよくみんなから憧れの的。それがアレ。頭から追い出したいのに、蘇ってくる、あざ笑った顔。

　悔しい！

　私は絶対あんなのに惚れたりしないんだからー！

　私はそう心に誓うのだった。