家を追い出された地味な私は、いぢわるな俺様貴族の専属メイドになりました

第3話 私は何もみてない！

「んー、いい香り」

　暖かくなったと思ったら、もう、お屋敷の庭には、たくさんの花が笑いかけている。気分まで弾むような気がした。

　あれからレンヴラント様には会うこともなく、まだご挨拶にも呼ばれていない。

　このまま会いませんように。

　レティセラは手を合わせて祈った。だって、あの時のことを思い出すと、今でも腹が立つんだもの。

　今日はお屋敷に飾る花をもらいに来ている。ここに来てから2ヶ月が過ぎ、もうすぐ使用期間が終わる。

　メイドはこの間に色んなところに回され、最終的に能力に見合ったところへ配属される。

　もちろん、通るかは別として、希望することもできるので、私は洗濯係と、お皿洗いのどちらかを選んだ。お針子もいいと思ったんだけどね。

　それなら、身の丈にあってるし、レンヴラント様とも顔を合わせることもないもの。

　それに、調理場には男性もいるから、出会いがあったらいいな、と思ったのもある。淡い期待ではあるけれど。

「こうやって、丁寧に切ってやってくれよ？　あぁ、あまり咲き過ぎてないやつな」

「はい！　分かりました」

　にっこりと笑顔を作る。今日も私は平常運転だ。

　だけど、なんでレンヴラント様は結婚されないんだろ。あれだけ顔が良くて、ウォード家の御令息なら縁談なんて沢山くるだろうに。

　でもまぁ。関係ないし、いっか。

　ふふっ♪

　軽く鼻歌をうたう。籠が花で埋められていくのが、なんだか嬉しい。

「あら、もういっぱいだわ」

　建物に戻ろうとしていたら、バチンという音が聞こえて足を止めた。覗き込んで思わず息を止める。

　そこには男と女がいて。男性の方は間違いもできないレンヴラント様だ。という事は、女性の方はどこぞの御令嬢かしら？

　どうも、揉めてるみたい。

「……ってぇ」

　レンヴラント様は赤くなった頬を押さえている。引っ叩かれたらしい。

「あなた！　婚約はしないってどういう事なの？」

　女性は喚（わめ）き散らしていた。

　もしかしなくとも、これは修羅場というやつなのでは？

　私は見つからないように、ひっそりと身をかがめた。

「どうもこうも。おれが、いつその気にさせたんだ。ちょっと夜会で話をしただけじゃないか。その匂いの強い香水に胸元の空いた服。それで、ひとんちまで押しかけてくる図々しさ。冗談じゃない！　早く帰れ」

　彼は門に向かって指を差す。すると、女性は泣きながら走っていった。

　相変わらずの辛辣。

　彼に結婚相手ができないのは口が悪さのせいかしら？

　レティセラは、傾げた首をぷるぷると首を振った。

　こんなの、見ていた、なんて事が知られたら、何を言われるか分からない。早く行こう。

　私は何も見ていませんでしたよー、と心の中で一応声をかけて、うろしを向く。

「おい！」

　そのままコソコソと去ろうとしていると、呼び止められてしまった。

　えぇ、バレれてた！？

　私は青い顔をして、そろ〜っと目を逸らす。　

「えーっと……」

「お前、この間のメイドか？　ぬすみ見とはいい度胸だな！」

　苛立った足音が近づいてくる。三角の目。頭から汗が噴き出し、一歩近づくごとに自分が震えているのが分かる。すごく……怖い。

　ひぇぇ！！

「わ……私なにも見てませぇぇ────ん！！」

　その恐怖のあまり、セリフを残して私は思わず走り出していた。

　・・・・・・・

「すーっ、はぁ────っ！」

　閉めた扉を押さえて呼吸を整える。

「あー怖かった」

「どうしたの？　そんなに息を切らして」

　同じメイドのアネモネが、私を見て驚いていた。彼女はルームメイトで、歳も近く、仲良くしてもらっている。目が大きくて、顎までの短い髪がふわふわでとても可愛らしい子なの。

　……えーと

「クマがいて」

　なんでもいいから、と言い訳が口から飛び出した。

「クマー！！？　それならすぐ報告しないと！」

「あー待って！　クマかと思ったら、えーっと、ウサギ……だったかも？」

「何だ、びっくりした」

　アネモネは、胸を撫でおろしている。こんな嘘っぽい話を信じるほど、彼女は本当に素直な子だった。

　ううう、罪悪感が……良心が痛む、私は胸を押さえた。

「アネモネ、もうすぐお昼だから、その前に花、飾ってきちゃうね！」

　そのいたたまれなさで、また逃げるように階段を昇っていく。各部屋をまわり、最後のところで、レティセラは花をさしていた手を止めた。

　それにしても。

「ふふっ、いい気味だったわ」

　呟いた口を塞ぐ。聞かれちゃ大変だわ。

　怖かったけど、思い返せばあの引っ叩かれた姿は、ちょっとだけ、爽快だと思ってしまった。

　まさか呼び出されたりしないわよね？　

　この大きなお屋敷にはメイドも沢山いる、きっとあんな些細な事、いちいち覚えてないだろう。

　その時は私はまだ、大したことないと思っていた。

　空になった籠を置いて、食堂に戻ってくると、なんだかざわざわしている。

「どうしたの？」

　アネモネの姿を見つけて私は肩を叩いた。

「レティセラ！　凄いじゃない！」

「え、凄いって何が？」

「あれを見てっ！」

　アネモネは掲示板を指差した。

　嫌な予感がする。昔からこういう時の感はよく当たるのよね。

　ウォード家は使用人が多いから、食堂もとても大きい。伝達事項はひとりひとりに伝える事はなく、ここにある掲示板に張り出されることになっている。

　今はそこの前に人集（ひとだか）りができていた。人を押し退けて、ようやく前までき、見えたものに私は硬直する。

『レティセラ＝ノートンを明日よりレンヴラント様の専属メイドに配属。当日、挨拶も済ませるように』

「えぇぇぇっ！！！！」

　この時ばかりは、作り笑顔も忘れ、ただただ驚き、食事も何を食べていたのか分からなかった。