俺の養女に手を出すな！

第63話 焦燥の刻 1

「きんぴらごぼう、一丁上がり！」

深夜。

喫茶店に扮したセーフハウスの厨房にて、小鳥遊クンは一心不乱に、料理の腕を振るっていた。

騒動の中心たるエンリの所在は、未だ不明。

焦りを募らせる司令部は、膠着した事態の打開を図る為、先ほど、都内に点在する件（くだん）のNPO法人の事務所に対し、大規模な令状無しの強制捜査を行う事を、正式決定した。

「警視庁警備部から人員をかき集めろ！ 足りなければ刑事部の特殊捜査班も呼び出せ！」

「かまわん！ 防衛庁からも人員を派遣させろ！ マスコミにバレなければ良い。法的な問題は後回しだ！」

「馬鹿か？！ 最悪、誘拐犯とアルカナ・ワンとの間で、戦闘が勃発する可能性があるのだぞ！ そんな所に、普通の警官を投入できるかっ！」

『アルカナ・ワンの存在を秘匿する事』と『大規模な捜査を行う事』。

この、２つの矛盾する命題をクリアする為、現在、地下の前進指揮所（A　C　P）では、それこそ蜂の巣をつついた様な騒ぎとなっている。

そんな中、小鳥遊クンは、夕飯も食べずに姿を消してしまったエンリの為、一人喧騒から外れて、せっせと弁当箱の隙間を埋める作業に没頭していた。

えっと、何故に……？

実（げ）にも恐ろしきは、お役所の勢力争いかな。

小鳥遊クンとゴリマッチョ部長が所属する厚生省勢は、今回、エンリを攫われた責任を取る形で、アルカナ・ワン探索の指揮系統から外されてしまったのだ。

上層部の意向を意図的に無視した現場責任者の厚意によって、二人は指揮所内に留まってはいるモノの、扱いそのものは、遊軍と云う名の独立愚連隊でしかない。

ゆえに暇を持て余す。

「出汁巻き卵、終了っと……」

小鳥遊クンの手によって、ヒヨコの姿を象（かたど）った出汁巻き卵が、動物園を模したキャラ弁の中へと添えられる。

これで また１つ、弁当箱と云う名のキャンバスに、味と彩りの芸術作品が加わった。

『さて、お弁当の空きスペース的には、あと一品が限度かな？』

冷蔵庫に残った具材を確認しながら、小鳥遊クンは「どーしよっかなぁ……」と呟く。

思い浮かんだのは、エンリの食べたがっていた鰤（ぶり）の温飯（あつめし）。

それを、お弁当用にアレンジし直してみるのは、どうだろうか？

「昆布に、乾（ほし）椎茸、干瓢（かんぴょう）、小豆（あずき）、大豆っと……」

これらの食材を使って、丁寧に出汁を取る。

次に、出来た出汁（だし）をゼラチンで程良く固めて、ぷるんっぷるんっのコンソメジュレを作る。

そして、昆布締（こぶじ）めしてから薄口のタレで下味を付けた鰤の切り身と、先ほど作ったコンソメジュレを合わせ、寄せ上げた。

最後に、味のアクセントとして、微塵切りにした浅葱を添える。

「うん。良い塩梅（あんばい）だ」

これを、刻み生姜と胡麻塩の乗った御飯と一緒に掻き込めば……

小鳥遊クンの脳裏に、「うんまいのじゃー」と叫ぶ、エンリの笑みが浮かんだ。

「エンリ……」

彼女の無邪気な笑顔を思い出した途端、小鳥遊クンは、その場に悲痛な面持ちで、がっくりと崩れ落ちた。