俺の養女に手を出すな！

第32話 食卓の魔術師 2

アジア系の諜報員とおぼしき<<緑の絆創膏の男>>の正体を掴もうと、捕らえた暴走族の聴取に躍起になってはみたものの、やはり目立つ絆創膏が目眩（めくら）ましとなり、彼らの証言だけでは、どうしても男の正体を特定するには至（いた）らなかった。

だが、族の一人が盗撮マニアだった事が、一縷の光明となる。

押収した族の改造カメラには、実に様々な写真が撮り溜められていたのだ。

その殆どは、女性の下着を狙ったローアングルの写真か、女性との如何（いかが）わしい行為を写した写真だったのだが、その中の一枚に、小鳥遊家を探るよう依頼した、<<緑の絆創膏の男>>の写真が、運良く写り込んでいた。

妻子不在の折、たまたま自宅に盗撮写真を持ち帰って、舐る様に隅々までチェックしていた部長が、コレを発見できたと云う訳だ。

「ほほぅ……」

エンリが意味深な視線をゴリマッチョ部長に向ける。

部長は「ゴホン」と咳払い１つして、幼女の視線を躱（かわ）す。

当然、入手した詳しい経緯については、一切 触れないつもりだ。

「ほ～ら、食事始めるから、皆 手を洗って来て」

そうこうしていると、小鳥遊クンが再び台所から現れる。

食材を乗せた大皿を両手に持って、先程からパタパタと忙（せわ）しなく動く事、動く事。

気が付くと、テーブルの上には、七輪に大皿小皿。そして様々な素材と、ホカホカご飯までが、行儀良く鎮座していた。

準備は整い、後は食すのみ。

云いつけ通り、手を洗って食卓に着くエンリと部長。

「じゃあ、始めましょうか！」

小鳥遊クンの宣言と共に、中央の七輪に煌々と熱を発する備長炭が投入された。

「エンリは煙の処理をお願いしますね」

「わかったのじゃ。一切の漏れなく処理するのじゃ」

詠唱と共に、七輪の上空に魔方陣が展開され、緩やかに周囲の空気を吸い込み始める。

「おいおい」と焦る部長を尻目に、小鳥遊クンは何食わぬ顔で作業を続ける。

小鳥遊クンにとっては、既にこれが日常なのである。

そして、十分に熱せられた金網の上に、常温に戻して下処理の終えた牛タンが、ついに投入された。

ジュっと云う音と共に、備長炭の輻射熱で、肉の表面がじんわりと焦げていく。

「まだ、まだまだ……よし、今だ」

肉の表面に溶けた油が浮いてくる頃合いを見計らって、小鳥遊クンはパラリと軽く塩を降りかける。

すると、肉が凹状（おうじょう）に反り始め、表に染み出た肉汁を、肉のお椀の内側に封じ込める。

「ここで薬味を投入します」

お椀状に反りかえった牛タンの肉汁の中に、細く切った白髪（しらが）葱（ねぎ）を大量に投入する。

見る見るうちに葱が肉汁を吸い上げ、光沢を増していく。

備長炭の輻射熱で裏面はカリカリに、そして遠赤外線で、表面には しっとりと熱が通った頃合いを見計らい、小鳥遊クンは牛タンを七輪から取り出し、お皿に盛りつけた。

「ほわぁ～、たまらんのじゃ！」

ちなみに ここまで、七輪からは一切の煙は出ていない。

これは、肉汁が一滴も炭の上に落ちなかった証（あかし）であり、肉が僅かでも焦げていない証（あかし）でもあった。

「まさに職人技だな。ではさっそく……」

部長は辛抱たまらず、焼き上がった牛タンへと箸を伸ばす。

「待ってください！」

小鳥遊クンは、そんな部長の手を強引に止めた。

「最後の仕上げが残っています。部長」

そう云うと、小鳥遊クンは小瓶を取り出し、その中の赤いペースト状のモノを、皿の上の牛タンへ、チョンと塗り付けた。

「これは？」

「自家製の唐辛子味噌です」

食欲を否応なく掻き立てる肉の香ばしい匂いの中に、得も云えぬスパイスの芳香が加わった。

「最高級の炭火を使う事によって、裏はカリッと香ばしく、表はジューシーな仕上がりに。染み出た肉汁は、余すことなく白髪葱に吸わせ、脂っぽさは薬味の持つ清涼感で相殺（そうさい）させました。そして最後に、この唐辛子味噌を使って味にアクセントを……」

「うぉぉぉぉ！ うまいぞー！」

「うまいのじゃー！」

小鳥遊クンの解説など、誰も聞いてはいなかった。