俺の養女に手を出すな！

第22話 会社員と交渉しよう 1

友人と別れた後、彼はファミレスを出て、真っ直ぐスーパーマーケットに向かった。

夕方の この時間帯。タイムセールに合わせて、かの人はスーパーで買い物をするのが判っている。

そこで彼は、<<偶然会った>>かの人に「こんばんは。今、お帰りですか？」と挨拶を交わすのだ。

そして、一時（いっとき）の幸福感に酔いしれた後、会社に蜻蛉返りし、深夜まで残務を処理して帰宅するのが、日課となっていた。

「それじゃ、約束なのじゃ。好きなお菓子を選んでくるのじゃ！」

「わかってるよ、エンリ。ただし、両手で持てるだけだからね」

店内に溢れる雑多な雑音を掻き分けて、かの人の美声をイケメンエリートの耳は敏感に捉えた。

耳朶（じだ）を打つ音の強弱と反響から、すぐさま かの人の位置を特定した彼は、間髪入れず、その場へと足を向ける。

焦る気持ちを抑えて、一歩、二歩……

二人っきりで挨拶を交わせる絶好の機会を逃さない為に……

「いや、ちょっと待て……」

ふとした思いが、イケメンエリートの脳裏を過（よぎ）った。

彼は少し逡巡した後（のち）、断腸の思いで行き先を変更する。

彼が くるりと向きを変えた先は、製菓コーナー。

そこにいるであろう人物と秘密裏に邂逅するために……

　　　　　◇◆◇

「麩菓子は鉄板として、後は煎餅にするか、饅頭にするか……悩み所なのじゃ」

製菓コーナーの棚の前では、絶世の美幼女が、何とも婆臭い悩みで頭を抱えていた。

目的の人物を発見したイケメンエリートは、注意深く周囲を確認する。

幸いにも、今この区画には、自分達以外の人影は見当たらない。それに当面は、人が近づきそうな気配も無かった。

他に無い幸運に、思わず笑みが零（こぼ）れる。

他人に見られたら、即通報されるレベルの邪悪な笑みだった。

『後は、如何に警戒されずに声を掛けるかだ』

不自然にならない様に注意を払いつつ、男は慎重に幼女へと近づく。

ここで不審者と思われては、目も当てられない。

まずは、警戒されない様に接触する事こそが肝要だった。

幸い彼女とは、見ず知らずの仲では無い。

一応、何度か面識があるので、よほどの事がない限りは、大丈夫なはずだ。

イケメンエリートは、意を決して声を掛けた。

「あっれ～、エンリちゃんじゃないか。お買いものか～い？」

「……」

ゆっくりと振り向いた幼女は、無言のジト目で、彼を見上げた。

「……エンリちゃ～ん？？」

「なんじゃ、そちか。何ともキモワザとらしく現れおったのう……」

今度はダボハゼを見る様な目を向けながら、エンリは男と相対す。

溢れ出る嫌悪感を隠そうともしない。

まさかのファーストコンタクト失敗。

イケメンエリートは、流れ出る冷や汗と共に、自身の失態に、この時ようやく気付いた。

こうなる事は当然の結果だったのだ。

彼にとってエンリとは、小鳥遊クンの愛情を一身に受け、何の努力もせずに側（そば）に居座る事が出来る、憎たらしい存在でしかない。

まったくの邪魔者以外の何者でもなく、極論、視界の端にすら入れたくない相手だ。

そんな思いが強すぎて、これまで彼は、無意識に彼女を<<いないモノ>>として扱い、一度として真面（まとも）に会話を交わした事が無かった。

いつも会話は小鳥遊クンとだけ。

彼は目の前の幼女には視線すら向けていなかったのだ。

そんな人間が突然、馴れ馴れしい態度で話しかけてくれば、そりゃ警戒もするだろう。

イケメンエリートは、苦虫を噛み潰した様な思いで、舌打ちをする。

「こっちは菓子を選ぶのに忙しい。さっさと失せるが良いのじゃ」

エンリは駄犬を追い払うかの様にシッシと手を振ると、再び お菓子を物色し始める。

その顔は真剣そのものだ。

側に立つイケメンエリートの存在は、彼女の意識の端にすら掛かっていない様だった。

「何だったら、僕が代わりに、好きなお菓子を好きなだけ買ってあげようか？」

「なんじゃと？」

エンリは、イケメンエリートの突然の提案に、胡乱気（うろんげ）な視線を向けた。

インパクトのある提案で、エンリの意識を引き戻す事に成功したイケメンエリートは、そのまま畳掛ける様に言葉を重ねる。

「僕のお願いを聞いてくれるなら、この棚の端から端まで、全ての お菓子を買ってあげても良いよ」

「ほう、それは何とも豪勢な提案じゃのう……」

エンリは呆れた様な声で応じる。

交渉に乗り気でない相手をテーブルに着かせるためには、それなりの利益を提示しなければならない。

イケメンエリートは、この場で提示できる最大の札（カード）を、惜しみなく切った。

欲求に直結する飲食系。特にお菓子の持つ魅力は、幼い子供への交渉材料として、極めて高い価値を有す。

イケメンエリートが提示した札（カード）は、彼の要求をエンリに呑ます対価として、十分な効力を発揮すると考えられた。

「じゃが、不要なのじゃ」

「なっ！？」

しかしエンリは、イケメンエリートの提案を歯牙（しが）にも掛けず、あっさりと拒否する。

「今、選んでいる菓子は、交渉術と云う技術（テクニック）を使って、己（おの）が力で小鳥遊クンから直接勝ち得たモノじゃ。他人から、与えられる菓子（モノ）になど、興味は無いのじゃ」

エンリの潔い言葉に、イケメンエリートは自分が酷く動揺している事を自覚する。

彼女の物言いは、間接的に自分の行いを否定された様に聞こえたのだ。

「欲しいモノがあるなら、こそこそせず、己の力で直接手に入れろ」と……