　会議が終わると、佐々木企画部長が工場訪問が初めての山田のために工場案内を用意してくれた。

　正門に一番近い管理棟、厚生棟、開発棟、生産棟……

　真奈美は何度か見学したことがあったが、初めてだった山田にとってはとても新鮮な経験だったようで喜んでいた。

　そうこうしているうちに、すっかり暗い時間になってしまったので、二人は本社には戻らずに業務終了とすることとした。

「せっかくだから、食事でもしてから帰ろうか」

「あ、それならば私良いお店知ってますよ」

　以前に事業本部の人から聞いたことがある、駅前繁華街の一角にある落ち着いた居酒屋に案内した。

　ふたりはビールで乾杯し、食事を楽しんだ。

「まあ、今日は良かったね。片岡本部長も乗り気になってくれているから」

「はい。良い提案を出せるといいですね」

「うん。明日からは早速提案資料をまとめくれるかな。一度大まかに作ってもらえたら、それをもとに打ち合わせしよう」

「はい」

「……あ、仕事の話ばっかりになっちゃったな。ごめんごめん」

　ふたりは笑いあった。

「ところで、うちの部署ってみなさん中途採用の方ばかりなんですよね」

　真奈美は話題を変え質問した。

　この２週間、ほとんど山田とのマンツーマンチームのため、実は部署のメンバーとの面識はまだ深まっていなかったのだ。

「そうなんだ。部長がコンサル出身で、専門知識がある即戦力を集める主義なんだ。おかげで、なかなか新入社員を育てていこうという感じにはならない」

「そうなんですか。たしかに何も知らない新人がこの部署に配属されたら、１週間と持たないかもしれませんけど……」

「ははは、手厳しい」

　山田は苦笑いした。

「おかげで、万年人不足で困っているよ。社内の他の部門から移動してもらう話もなかなか成立しないんだ。今回は、酒井さんが来てくれたのは本当にラッキーだったよ」

「いえ、とんでもない。拾っていただいて……でも、お役に立てそうならうれしいです」

「期待しているよ」

「ありがとうございます」

　――結局、仕事の話ばかりで盛り上がった二人だった。

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