彼女なんて忘れられたらよかったのに。

第2話 もう一度だけ

　今日はいつもより早く登校した。教室に着いたら、一葉さんはもう席に着いて窓の外を眺めていた。サラサラのロングヘア、少し目にかかる長めの前髪。着席しているだけでもサマになる。

「ねぇ、昨日のさ……」

　自分の席に荷物を置いたあと、私は彼女に声をかけた。

「ごめん、ちょっと」

「待ってよ」

　席を立って教室を出ていく彼女の後を追いかける。今追いかけないと、もう二度と話すことはないと思ったから。

　人気のない特別棟に彼女は早足で向かっていった。その少し後ろを私は無言でついて行く。

「なんで逃げるの？」

「逃げてないよ。私が向かってる先にりの……小野寺さんがついてきてるだけじゃん」

「なんで嘘つくの？」

　完全に無視された。そのまま階段を降りていく。

「私なにかした？」

　私がそう聞くと、彼女は足を止めた。そして俯きながら口を開いた。

「なにもしてない。本当に、私が悪いから、お願いだから放っておいて……」

　段々と声が小さくなっていく。そして彼女は階段をかけおりていった。彼女の前髪の間からのぞく瞳には涙が光っていた。私そんなきつい言い方したかな。もう追いかける気にはならなかった。そこまでして彼女を追い詰めたいわけじゃないから。

　結局嘘をつかれた理由はわからないし、逃げられた理由もわからなかった。私が悪いからってのもどういう意味だろう？

　これ以上本人に聞くのは違うと思った。どうせ答えてくれないだろうし。

　階段をあがって教室に戻った。席に着いて荷物を机の中に移す。そうしていると、一部始終を見ていた前の席の上田が振り返って話しかけてきた。彼は中学から同じ学校で、今も席が近いからよく話す。

「お前よく一葉さんに話しかけられるなー？すげぇわ」

「え？」

「なんていうか、雰囲気独特だろ。俺、一葉さんが休み時間に人と話してるところ初めて見たもん」

「そこまで話さないの？」

「うん。つーか、知らねぇの？一葉灯総シカト事件」

　なによそれと私が聞くと、彼はそのことについて最初から教えてくれた。

　私たちが入学したばかりの頃、2組に超絶美女がいるって話題になったらしい。それが一葉さんで、なんとか彼女と連絡先を交換しようと努力する男が数人いたけど、結局話すことすら叶わなかったんだとか。

　アカリンは小学生のときからモテてたと思う。けれど男女関係なく仲良くするタイプだったから、付き合ってるとかは聞いたことないな。

「結構有名だと思うけどなこの話」

「そうなの？全然知らなかった」

「まークラス違うと知らないかもしんねぇな。てなわけで、一葉さんに話しかける人はいないんだよ。いじめとかじゃなくて、多分ひとりが好きなタイプなんだろうな」

　あのときのアカリンがこうなるなんて誰が予想しただろう。同級生も今の彼女を見たら別人だと思うに違いない。

「さっき廊下行ってたの見たけど、普通に喋れた？」

「んー、まぁ、うん」

　さっきの一連の会話(？)を思い出しながらそう返した。

「微妙な感じだった？だとしても小野寺は多分悪くないと思うから、気にするだけ無駄だぞ」

　予鈴が鳴り、一葉さんは教室に戻ってきた。あのまま帰ってこなかったら絶対私のせいだから、どうしようかと心配していたけど杞憂だった。

「ねぇ誠、小学校のとき一緒だったアカリンって覚えてる？」

　家に帰って、ソファに寝転んでいる双子の兄にアカリンの話を振ってみた。私たちは別々の高校に通っている。

「あぁ一葉な。よく家に遊びに来てたじゃん。お前仲良かったよな？」

「この間知ったんだけど、高校同じだったんだ」

「マジ？引越しとか？」

　寝転んでいた誠が起き上がった。やはり人気者アカリンの今は気になるものらしい。

「普通に電車で通ってるらしい。聞いた話だから本当かはわかんないけど」

「へー、あっちならもっと綺麗な高校いっぱいあんのになー。てかまず一葉って良いとこの子じゃねーの？てっきり中学受験でもしたのかと思ってた」

「だよね？やっぱそこ気になるよね。しかもさ、めっちゃ雰囲気変わってて」

「ギャルとか？」

「いや、めっちゃ大人しくなってて。誰とも喋らないとかそんなレベル」

「マジ！？想像つかねー。あーでも、ちょっと聞いたことあるかも。中学時代の一葉の噂」