頭の中の友人に、愛。

菅谷勇利2.1

初めて有休を取った。

思えば僕は入社してから半年、健康体であまりに勤勉で、夏季休暇とワクチン接種以外一度休んでいない。

だからこそ一昨日、僕が有休を取ると上長に言ったら、「やっとか、気を張り詰めすぎじゃないかと心配だったんだよ、ゆっくり休みな」と言われた。

たしかに、僕はなにをそんな頑なに仕事に打ち込んでいたのだろう。

もちろんこれからも真剣に打ち込むが、せっかく好きな場所で良い環境にいるのに、自分の持つ権利を放棄してまで追い込んで楽しいか。

自分がせっかく持っている幸せはどこまでも最大化させたい。

いや、好きでいい場所だからこそ、せめて自分には厳しくしようなんて思ってたのかな。

思えば2年前あたりから僕は、自分に厳しかった。

体を壊す前にそろそろスローダウンしてノスタルジーとチルを生活に溶かそう。

「よー、菅谷。まじで久しぶりだな」

僕がボロアパートのインターホンを押すと、福辺が出てきてそう言った。

「おお」と僕はニヤッと笑って言った。

福辺（ふくべ）の借りてる部屋は狭い。なぜここに集まってしまったのか。

まあ4人しかいないから大丈夫か。

僕は買ってきた4人分のたこ焼きを机に置いた。

すると、なじみの面々が僕を見て少し驚いた。

「お前来るとは思わなかったわー」

「わかる。4年の時から全然会わなかったもんな」

懐かしい。同じ学科で、課題やテストの時だけ協力し合っていたこのグループ。

全員、自己中で人当たりは悪い。

俺に女遊びやマッチングアプリを教えた福辺。

海外旅行と音楽活動ばかりして就活をしなかった田口。

俺よりも映画が好きでこの中では一番勉強のできる小清水（こしみず）。

映画事業会社に受かってからこいつらとの連絡を減らした僕。

「なんかちょっと社会人っぽくなっちゃったな」

田口が僕に言った。

「みんなそんもんだろ」

僕が言うと、ハハハと言って小清水がお茶を飲んだ。

そう、この4人の良いところは、酒はやらないところだ。健康に悪いからやらない奴もいれば、女を酔わすこと以外でアルコールを使うのは無駄と言い張る奴もいる。

とにかく、酒ばかりやってそうな人間性の4人が、飲める体質のくせに会うときは毎回しらふだったというのが、俺は好きだった。

福辺がトマトを煮るところから作ったボロネーゼを机の真ん中に置き、その後僕ら4人に小皿用と思われる紙皿を配った。

「ちょっと！」と小清水が言った。

見ると、田口が自分の前に置かれたフォークで大皿のボロネーゼを直接口に運んでいた。

「いや、いいじゃんまだなんにも口付けてないんだし」

田口は咀嚼（そしゃく）しつつそういった。

「だめだよ。コロナやばいんだから。緊急事態宣言出てる中でこんなとこ集まるのもやばいんだから、せめてそういうとこは気を付けよう」

彼らしい、真面目な意見だった。その通りだ。

福辺はハハハと余裕な笑いを見せて、「そういやみんなワクチン打った？」と3人に訊いた。

「僕は職域でもう打ったよ」と小清水が言い、

「俺も俺も」と僕は言った。

「俺はまだ1回しかやってないわ」と田口が言い、

「俺は自治体のでもう2回打ち終わった」と福辺は言った。

「え、職域やんなかったの？」と僕が福辺に訊くと、

場の空気が凍り付いた。