頭の中の友人に、愛。

檜佐木淮一 1,000→1

「じゅんちゃん、奏多（かなた）を送ってきて」

望海はもう仕事用の地味なセーターを着ていて、洗濯物を干し始めていた。

「ええ、じゃあもう行かないと。今日9時から在宅ワークだから」

俺は卵かけご飯を食べるスピードを速めた。

「えー、そうなの？先に言っといてよ」

「ごめん、今日も保育園行ってくれると思っててさ」

奏多はYouTubeでの子供向けチャンネルに目を奪われている。

俺に似ず、けっこう静かな子だ。

性格は望海に似たらしい。

「あれ、お前、水筒は？」

バッグを見ると、水筒が入っておらず、奏多に玄関前で確認した。

望海はもう職場へ出発してしまった。

「水筒、ママ入れなかったよ」

「ええ～」

また忘れたのか。

「仕方ない、途中で買ってこう」

「たんさん？」

「いや、炭酸はダメ」

自転車のチャイルドシートに奏多を乗せ、走り出した。

もう10月、少し冷えてきたな。

あ

あああ

またか

またこの夢だ。

「おはよう」

望海がまた俺の家に来ている。

まだ同棲はしていない。

夢の中では暮らしているのに。

「今何時？」と尋ねると、10時と彼女は言った。

「せっかくの土曜なのに、早起きできなかったな」

10時なんてもったいない。

「え～、土曜だからこそたっぷり寝た方がいいじゃん」

彼女はそう言って、俺のゲーム機を勝手に起動して、難易度の高いゲームソフトを遊んでいた。

「それ、むずいでしょ。難易度落とした方がいいよ」

「いいよ、これで」

「ああ、そう」

そういえば、望海は結婚願望とかあるの？

この質問が喉から出かかって、やめた。

夢で経験した人生をこっちにまで影響させちゃだめだ。

彼女にも考えがあって、そして、多分結婚願望はない。

彼女はゲームをいったんやめて、俺に飛びついてきた。

「どしたの」と聞くと

「なんか好きだなーと思って」

「望海は結婚願望とかあるの？」

「え」

「いや、俺も好きだし、将来的にどうなのかなと思って」

「まあ、もう24だしね。友達でも結婚してる人いるし」

「うん」

彼女は抱き着いたまま、俺の腹あたりに顔をうずめて沈黙していた。

「じゅんちゃんは人生でやりたいことないの？」

「え？」

「なにか、夢とかそういうの」

「ああ…」

夢…

俺ってそういうのあったかな。

そういえば結婚なんて夢で見て衝動的に口走っちゃったけど

いや、もちろん付き合ってからけっこう考えてきたことではあったけど

もし結婚して、そしてもし子供ができたら、

俺の人生は子供にささげることになりそうだ。

それでいいのか？

すべてをなげだしてでも挑戦したいことはないのか？

恋人や友達、家族を裏切ってでも達成したいことはないのか？

「夢は健康的な家庭を築くことだよ」

気づけば、望海の頭をなでていた。

「そっか」

と言って彼女は俺から少し離れ、真剣なまなざしで俺を見た。

「変なことはしないって約束できる？」と彼女は言った。

「変なこと？」

「急に英語覚えてしばらく海外行くとか、実は私の好物がめっちゃ嫌いとか、すごい性癖あったりとか、そういうこと」

なんだそれ

「俺はそんなことないよ」

「じゃあ、何年後かにまだ気持ちが一緒だったら、絶対結婚したい」

何年後か…

まあいいか。

ちょうどいいか。

「ありがとう」