Re：メイク LΦVE

第4話

　　　Boy meets Bear

　事故による頭の傷は大したことなく、おでこに大きな傷が残ったものの、いずれ消えるだろう、とのことだった。

　車椅子で駆け付けてくれた曾祖母は「旗本退屈男みたいで、かっこいいよ」と言ってくれた。昔やっていた映画？　ドラマ？　らしいのだけれど、生憎とオレは知らないので、愛想笑いだけしておく。

　この曾祖母は、オレのことを可愛がってくれたことを憶えている。確か、もう少しで亡くなってしまうのだけれど、老衰であり、時の強制力というより、こればかりは変えようのない運命なのかもしれない。

　入院しているときから、警察からの事情聴取など、色々と事件の後始末もあったけれど、学校に復帰したときも大変なことになった。何しろ、交通事故ばかりでなく、事件を未然に防いだのでもあって、それは報道もされ、すでに学校中に知れ渡っていたのだから。

　あまり騒ぎ立てないで欲しい、とは学校側にお願いしていたけれど、子供たちにそんな理屈が通用するはずもない。事故からまだ二週間、報道はかなり低調になってきたけれど、子供たちにはまだまだホットな、降って湧いた非日常のイベントでもあるのだ。

　しかも頭にまだ包帯を巻いていて、目立つこともあって、ひっきりなしに教室まで人が見に来ては、声もかけずに去っていく。一躍注目の的、悪い言い方をすれば、見世物となっていた。

　前の人生とは大違いだ……。

　一ヶ月以上も入院していたし、学校復帰まで二ヶ月近くかかった。何より無防備のまま吹き飛ばされたとき、頭がアスファルトで削られたようで、頭頂部までぱっくりとと大きなキズが入った。それを無理やりサイドから頭皮を引っ張って縫い合わせたため、顔が引きつれて表情がつくれなくなった。

　そして縫い合わせたところは髪の毛も生えず、一生ハゲのままだった。大人になると、カツラを被るなどしたけれど、子供のころはそのまま……。カツラを被ったりしたら、その方がからかいの対象になるのだから。

　事故の被害者……。そんな悲劇の対象としてみられていた内は、まだいい。でも七海は亡くなり、オレだけが生き残った……なんて、これはもう悲劇ではなく、惨劇でもあって、そんな舞台の上でオレはただの道化だった。役立たずの道化の扱いなど、もう分かりきっていること。

　表情が引きつって、頭には不細工なハゲがある……。

「バケモノ……」そう呼ばれるのに、時間はかからなかった。もしくは名前を文字って「ブキミ……」

　イジメ――。そうなるのは必然だった。

　子供時代の、そんな残酷な扱いも、オレが女性を苦手となった理由だ。その結果、七十七歳まで童貞だったのだから、罪深いといえばそうなるだろう。男は面と向かって言ってくるし、言い返すこともできたけれど、女の子が陰口をたたき、分かる形で忌避されるのを目の当たりにしても、そこで文句を言ったり、相手を糾弾でもしようものなら、悪者はこちらとなる。

　そして言いふらされる。

　クラス中……否、学校中が敵となった。

　それは学校でも人気のあった、七海を見殺しにした……との噂となって、オレを苦しめることとなった。

　根も葉もなくとも、その噂はオレの後悔とも重なり、深く根を張って心をえぐり続けた。外見が変わり、トモダチ関係もすべてが変わった。小学校ではずっと孤立することとなったのだった。

　でも、今回はちがう。頭を縫うことはなく、髪の毛も元通りだし、表情もちゃんとつくれる。何より、事件を未然にふせいだ英雄なのだ。その注目は、またちがった形となっていた。

「富士見君」

　包帯もとれたころ、そう声をかけられた。声をかけられることも増えたけれど、その声に緊張してふり向くのは、相手が分かったからだ。

「……何？　上八尾　リアさん」

　そこで腰に手を当て、仁王立ちするのは父親がアイルランド人で、その血を強く継いだのだろう。髪もブロンドで、目鼻立ちがはっきりとした、目がくりっと大きくて背も高く、逆にそのきつい目でじっと睨んでくる。そんな少女だった。

「何でフルネーム？」

　それは前の人生で、イジメの中心人物となっていたからだ。小学生のころは、女の子の方が体も大きいものだけれど、彼女は特にそうだ。男の中でも、比較的背の高い方ではあるけれど、彼女はオレより大きいのだ。

「嫌……、何となく」

「ねぇ……。土曜日、ヒマ？　ヒマなら、私の家に泊まりにこない？」

「…………え？」

　これまでも、そう親しくしていたわけではない。前の人生でも事故の前はただのクラスメイト。その二ヶ月後、学校に復活してからはイジメの中心人物となり、記憶に残っているぐらいだ。

　そして、三年生になってちがうクラスとなり、ホッとしていたところ、転校したという噂を耳にした。

　その程度の認識であって、この人生でこうして絡んでくるのは、少し意外感もあるのだが……。

「時間、あるんでしょ。泊まりに来てよ」

　有無をいわさぬ態度には、リーダーシップすら感じる。だからイジメの中心となったのかもしれないけれど、中身は七十七歳のオレも、七歳の少女に従わざるを得なくなっていた。

　上八尾家は、新興の住宅地にあった。それほど都会でないこの槍名生市では、一軒家でも庭がつく、という形が多いのだが、そこは密集して家々が建つ。つまり若い夫婦向け、という感じだ。

「い、いらっしゃい……」

　自分から誘ったのに、ぎこちなくリアはそう迎えてくれた。

「あら？　おトモダチって、男の子だったの？」

　母親は派手目な女性だ。……否、ばっちりとメイクをして、外行きのドレスなどを着ているので、そう見えたのだ。ただ、目を丸くしていたけれど、すぐにニヤリと笑って娘をみた。

「なるほど……。そういうことね」

　ゲスの勘繰り……、この場合、メスの本能といった方がいいのかもしれない。同じ女性として、娘がすべてを語らなかったことで察した、というところだ。

　ただ父親の方が、分かり易く嫌悪する態度をとった。それはそうだ。娘がいきなり男友達を連れてきた。しかも泊める……というのだから、相手を絞め殺したいぐらいだろう。熊のような大男であり、外国人ということもあって、免疫のない、見慣れていない小学生では、鬼に見えるかもしれない。

　小学生ぐらい一ひねりにされそうな、ふっくらとした筋肉質で、それが鬼の形相で見下ろしてくる。中身が七十七歳で、そんな体験も何度かあったから、まだ耐えられるぐらいだ。

「じゃあ、私はでかけてくるから。お父さん、後はよろしくね」

　母親はそういって出て行った。父親と娘……、それに娘の男トモダチで、今晩は過ごさないといけないのか……。命の危機すら感じるほどだった。