　あのキャンプからどのくらいの時が経っただろう。長く続いたコロナ渦と呼ばれた時期も終わって、皮膚と同化していたマスクもする必要がなくなった。行き交う人々が顔をさらしている事に違和感を抱く。当たり前って少し怖い。昔の当たり前にやっと戻れたのに、時折マスク姿の人を見かける。

　僕はと言うと、まだあの喫茶店に足を運んでいる。星にした願いは叶い、エリさんとは年の離れた友人になった。マスターや他の常連さん達と一緒にキャンプに行ったり、カラオケに行ったりして、楽しくやっている。エリさんは歌が下手で、勝手にこの人は何でも出来ると思い込んでいた僕は、自分で生み出したギャップに笑った。

　相変わらず、カウンターで珈琲を飲みながら仕事の愚痴を聞いてもらっている。ごく自然にカウンターで隣に座っていたエリさんは、ある日からマスターと一緒にカウンターに立ち、僕と向かい合って話をするようになった。少しだけ驚いたけれど、エリさんがマスターを手伝う姿は店に馴染んでいた。

　ほどなくマスターから柄に似合わない可愛らしい封筒を渡された。結婚披露パーティーの招待状だった。

「エリちゃんがどうしてもやりたいって言うから。」と恥ずかしそうに下を向く。

相反してエリさんは、「裕太君、絶対来てね、もうそれ出席にマルしてあるから。」と元気いっぱいだ。二人はお互い一度結婚に失敗し、長く悩んだ末、共に歩む事を決めたらしい。パーティーはとてもささやかで、とても温かかった。さすがにウェディングドレスは着られないと、エリさんはオフホワイトのワンピースで現れた。二人はとてもお似合いで、僕は心から二人の門出を祝福した。パーティーに招いてくれた事も嬉しかった。ホホゥ。