【完結】おはようから始まる国づくり

第145話 カインに戻りました

　翌日、朝からコルカの鍛冶工房に向かい、テムスの仕事ぶりを見学した私たちは市（いち）の様子を見た後、予定より早かったけどコルカを出発することにした。

　その時、どこから聞き付けたのか村長（むらおさ）のシドさんがやって来て

「お二人の結婚式は楽しみですからな、この辺りの村に早馬を出しましたよ。急な話ですから間に合わない者もいるかもしれませんが、その時はご容赦ください。それでは、道中お気をつけて……」

　と、見送りまで来てくれた。

「これは、いったい何人来ることになるのか見ものだね」

「なんか大事になっちゃったね。まあ、これで村長さんたちと一度に話ができるから丁度いいよ」

「本当に私は結婚式だけ気にしていたらいいの？」

「うん、ソルもリュザールも主役なんだからね。結婚式だけしっかりやってくれたらいいよ」

　それならば、気分は楽だ。結婚式だけ終わらせたらいいからね……

　あれ、何か気になることがあったような気がするけど、まあいいか、大事な事なら思い出すだろう。

　しかし、これからが大変だ。

　私たちのためにたくさんの人が来てくれるかもしれない。海渡たちに頼んでカインでも準備を始めて欲しいけど、知らないはずのことを知っていたらおかしいんだよね。目立たないところでお願いして、私たちはできるだけ早く帰って、本格的な準備を始めよう。

　さあ、急いで帰るぞ！

　四日後の午後、カインに到着。父さんに挨拶して、正式に結婚式の日取りを決める。他に結婚する子がいなかったからすんなりと決まった。ただ……

「そうか、村長たちが集まるんだね。これは私も気を引き締めないといけないな」

　なぜか父さんも気合が入っているご様子。

「詳しいことはあとからユーリルに聞いてね」

　村長さんたちのことは父さんとユーリルに任せて、私は織物部屋へと急ぐ。

「みんな、ただいまー。長い間留守にしてごめんね」

「ソル！　大丈夫だった？　怖いことなかった？」

「うん、みんなもいてくれたし。途中カァルも来てくれたからね」

「えっ！　カァルが戻ってきたの？　どこに？」

　昔からカインに住んでいる子たちは、カァルを探して辺りを見回している。カァルのことはほとんどの村の人が知っているから仕方がないか。

「ここにはいないよ。タルブクまでの道がカァルの縄張りだったみたいで、その間付いて来てくれたんだ」

　竹下の家で猫のカァルを飼っていることは内緒だ。

「なんだぁ、あのモフモフにまた会えるのかと思っていたのに残念。でも、元気にしているのね。よかった」

　あの頃からカァルは人気者だったからなー。

「それで、何か変わったことなかった」

「それがあるのよ！　よく聞いてね、ルーミンが妊娠したの！」

「へえー、痛っ！」

　隣にいたルーミンからつねられた……あっ！

「そ、そうなんだ。知らなかったよ。ルーミンおめでとう！　体の方は大丈夫？」

「はい、ありがとうございます、ソルさん。おかげさまで今のところ順調です」

　そうだった。ここを出発する前はルーミンの妊娠はまだ知らないことだった。危なかった。

「ルーミンのことは私たちもついているから、安心してていいわ。それよりもソル。あなたの結婚式はいつになったの？」

「6日後になりました。皆さんよろしくお願いします」

「6日後ね。それでいつもの感じで良いのかしら」

「それが……」

　奥様方に、他の村の村長さんたちたちが見えそうだということを伝える。

「へえ、そんなことがあるのね。さすがはソル。わかった、私たちに任せなさい！」

　良かった。奥様方のご協力も得られそうだ。

「ソル、いる？」

　あれ、リュザール。隊商の人たちのところに行っていたと思うんだけど……

「どうしたの？」

「アラルクが家を案内してくれるって」

「行く！」

　そうだ、結婚した後にリュザールと一緒に住む家ができているんだ。

「隊商の人たちへの挨拶は済んだの？」

　私たちは、アラルクの案内で新居に向かっている。

「セムトさんたちがまだ帰ってなかったから、タルブクに一緒に行ってくれた人たちだけに挨拶してきた」

「そうだ、エキムはどうだったの？」

　エキムとリュザールの隊商の人たちは、私たちが発った翌日にシュルトの町を出発したはずだ。

「うん、タルブクまで無事送り届けたって言っていたよ」

「よかった。あとでお礼言っとかなくちゃ」

「そうだね。結構儲かったらしいから逆にお礼言われるかもね」

　喜んでもらえたのならそれでいい。

「あ、見えてきた」

　ルーミンとジャバトの家の隣に作られた私たちの家は、外見は他の家と変わらないけど、中は違うはずだ。たぶん……

「えっと、アラルク」

「ふふふ、気になるよね。まあ、まずは中に入って」

　アラルクに促（うなが）されてドアを開けると、ルーミンの家と同じように玄関があった。

「よかったー」

　玄関から先はフローリングになっていて、素足で歩くことができるようになっている。

　靴を脱いで上がろうとしたら、あることに気が付いた。

「あ、スリッパが欲しいかも」

「ああ、その『すりっぱ』ってやつは、ルーミンが靴屋のおじさんに頼んでいたよ」

　おっと、思わず日本語で話してしまったけど、ルーミンがすでに使い始めていたようだ。靴屋のおじさんか、私もあとからお願いに行こう。

　家の中はルーミンたちの家と同じで、各部屋に扉が付いていた。ただ一つ違うところが……

「ねえ、アラルク。ここだけ違うんだけど何かあるの？」

　板張りの居間の中央に、長方形の形で板が敷いてあった。なんか動きそう。

「ああ、これはルーミンから言われて作ったんだよ。開けてみる？」

　やっぱり、開けれるんだ。

　板を開けるとその下にはレンガで作られた穴があった。

　覗き込んでみると、深さもちょうど足の長さぐらいで、中央はさらに掘られて何かが入れられるようになっていた。

　これってもしかして、

「炬燵（こたつ）？」

「よくわかったね、ルーミンもそう言っていた。それにしても『こたつ』って有名なの？　俺初めて聞いたよ」

「いや、ルーミンとこんなのできたらいいねって話していたんだ。覚えていてくれたんだね」

　ルーミンここでも日本語で伝えているんだ。うっかり喋れないよ。

「使い方わかる？　ここに炭を入れて、上に台を置いて、さらに布団を掛けるんだって、暖かそうだよね」

　これでテラでの冬も快適に過ごせそうだ。こたつ好きの海渡らしい、助かった。

　あれ、でも……

「ルーミンの家にはなかったよね」

「そうなんだよ、冬が来る前に作るように頼まれているんだ。もう俺、家を建てるの専門にやろうかな。荷馬車を作る暇が無いよ……」

　最近は家を作ってもらうことが多いからね。でも、これからタルブクまで行ける荷馬車を開発するはずだから、荷馬車の製作も忙しくなるはずだ。今度働きに来る人がいたら、アラルクのところを勧めてみよう。

「ありがとう、アラルク。住むのが楽しみだよ。ねえ、リュザール」

「うん、ありがとう。何かお礼がしたいけど……」

「いいって、気にし……」

「あ、リュザール！　みんなで魚を食べよう！」

「え、魚があるの！」

　シュルトから持ち帰った魚の燻製があった。お腹いっぱいというわけにはいかないけど、おかずの一品になるくらいはある。工房のみんなに振舞ってあげよう。

　早速ルーミンを呼び、寮の台所で調理に取り掛かる。

「ほお、聞いてはいましたがほんとに燻製になっているんですね」

「珍しいでしょ。味も美味しかったよ」

「でも、これならソルさんたちの結婚式の時に、村長さんたちに振舞ってもよかったのではないですか？」

「うーん、あと一週間近くもつのかわからないんだよね。水分が完全に抜けているわけじゃないようだし」

　市にいたおじさんはいつまでも持つって言っていたけど、正直ここまで持ったのは奇跡じゃないかと思う。

「そうなんですね。せっかくの珍しいものをダメにするのはもったいない。それではみんなで美味しくいただきましょう。それでどう調理します？」

「半分を炙（あぶ）ってみんなでつまめるようにして、半分はプロフに入れよう。そしたら全員が食べられるから」

「わかりました。それで、リュザールさんは？」

「いま、他の食材を集めに行っている」

「それならお腹いっぱい食べられそうですね。早速料理をはじめましょうか」

　ありがとう、ルーミン。ほんと助かるよ。

　結婚式まであまり時間が無いけど、みんなに少しでもお返しができたらいいな。

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あとがきです。

「ソルです」

「ルーミンです」

「「いつもご覧いただきありがとうございます」」

「掘りこたつってよく思いついたね」

「テラでは暖炉を使って部屋を温めていますけど、こっちの家って隙間があってなかなか温まらないじゃないですか。それに私たちって、台所と行ったり来たりで足元が冷えるでしょう。これがあったらいいんじゃないかと思ってですね」

「うん、冬もこれで助かりそうだよ。ありがとう、ルーミン」

「いえいえ、どういたしまして。まさかアラルクさんが作れるとは思って無かったんですけどね。うまくできて本当によかったです」

「……失敗したらどうするつもりだったのかな」

「あはは、居間の真ん中に大きな穴の開いたお部屋ができるところでした」

「ルーミン！」

「最悪ユーリルさんが何とかしてくれると思っていたんですが、アラルクさんの技術があがっていてびっくりですね」

「もういいよ。冬場が楽しみなのは変わりないから。それでは次回更新のご案内です」

「次回はソルさんとリュザールさんの結婚式がいよいよ始まります！」

「そ、そうなんだ。うまくできるかな」