芸能界のサラブレッドといわれる美少女が僕のそばにいてくれるのは運だけで『ダービー制覇』できると思い込んでいるからのようです。

これでもう直ぐ終わりそうだ。

　３人の茶番、配役が決まった。これでもう直ぐ終わりそうだ。

「なっ、何者？」

「何者？　だなんて聞かれたら……」

「……答えるわ。えぇ、答えるわ」

　すごい。完璧に『ヒヒン戦隊パカパカパッカー』を再現している。観客席には、涙を流す人もいるが、茶番はまだまだ続く。

「だから、何者なのよ！」

「はやきこと、彗星の如し……」

「……つよきこと、木星の如し」

「……くっ……」

「大川慶子！」

「柏木集子！」

「……だっ、誰？」

「言わずと知れた……」

「……悪の使者よ」

　見事に完成を見た茶番。会場からは割れんばかりの大拍手が巻き起こる。なお、この模様はツイやインスタで拡散されたもよう。

　慶子と名乗った少女は、長くて艶のある髪。基本的には黒いけど、光の具合では濃い青にも見える。いわゆるポニーテールだ。背は低くて痩せていて、肌は紫亜たんとは対照的に小麦色に焼けている。健康優良少女といった雰囲気だ。

　対する集子は、マロン色の髪を肩の下まで真っ直ぐに伸ばしている。背が高くて、皐月アナの妹かよってくらいに出来上がった肉付きだ。インドア派なのか、肌の白さは紫亜たんと甲乙つけ難い。

　僕は２人のことを知らなかったけど、ここまでいいところの何もない皐月アナは２人のことを知っていた。

「大川慶子って、あの大手マーケットブリーダー・大川牧場の娘じゃないの！」

「そうよ、あの大川牧場の１人娘よ！」

　マーケットブリーダーというのは、競走馬を生産して競市などで売却する牧場のこと。馬主が好む血統の馬をどんどん世の中に送り出す。なるほど、焼けた肌はきっと家業の手伝いをしているからだろう。妙に納得する。

「一方の柏木集子って、どこにでもいる成金の娘では？」

「そうよ。お父さんが仮想通貨やＦＸで大儲けしたのよ！」

　仮想通貨とＦＸとは、筋金入りの成金だ。きっと四六時中端末の前に座って過ごしているのだろう。そう考えると色白なのも僕なりには納得する。

　気付いたら、２人はステージに登っていた。２人揃って目立ちたがり屋さんのようだ。そして紫亜たん、慶子さん、集子さんの３人は三つ巴に睨み合っていた。女の闘いだ！　ちょっと怖くて、久し振りに思った。早くお家に帰りたい。

　三つ巴の睨み合いから最初に言葉を発したのは紫亜たん。かなりのおこだ。

「どうして高笑いなんかしたの？　イダテンタローくんに失礼でしょう」

　紫亜たんが僕を気遣ってくれている。僕のために怒りをあらわにしてくれている。何だかうれしい。おうちに帰っている場合ではなさそうだ。

「そうね、ごめんなさい。でも、どうしても許せなかったの！」

　意外にも素直に答えたのが慶子さん。マーケットブリーダーらしく、ダービー制覇の道のりがどれほど過酷なものなのかをコツコツと語る。専門家の貴重な意見だ。軽い冗談で『ダービー制覇』なんて言ったことを僕なりに反省した。

　僕の好みはあくまで紫亜たんで、慶子さんは好きなタイプとは違う。だけど真剣に意見を述べるときの慶子さんの表情を見ていて、僕は慶子さんに謝りたくなった。そうしないと慶子さんがいたいけで、かわい過ぎてキュン死しそうです。

「慶子さん。気を悪くしたのなら、本当にごめんなさい」

　と、紫亜たんが不機嫌そうな顔になる。僕が謝ってしまっては、僕のためにあらわにした怒りの矛先がなくなってしまう。その意味では、集子さんがいてくれて、本当に助かった。その代わり、事態がおさまらない。

「まぁ、いいわ。では、集子さんはどうして高笑いしましたの？」

　という具合に紫亜たんの怒りは見事に集子さん独りに向かう。それでも、集子さんは全く物怖じせずに自分の意見を述べる。

「ダービーなんていう小さな目標に呆れていたのよ！」

　慶子さんとは真逆の発想だ。集子さんは、ダービー制覇はお金さえあればできると続けた。成金の娘らしい勝ち気な意見だ。僕はちっとも共感できなかった。だけど、意外にも紫亜たんは納得していたみたいだ。

「なるほどです。一理ありますね」

「そうよ。だから私は思うのよ。目標として掲げるなら、３冠制覇だって！」

　深い衝撃が走った！　３冠というのは皐月賞・ダービー・菊花賞の３つのレースのことで、時期も距離も全く違う。加えて、成長期真っ只中の３歳馬限定だ。ダービー１つを勝つのに比べて、単純に３倍の難易度だ。

「無茶だ！　３冠制覇なんて、史上７頭しかいないのよ！」

　と、慶子さんが大声を張り上げる。無理もない。競馬は素人の僕でさえそう思う。会場もざわざわとしはじめる。けど紫亜たんはそう思っていないようだ。紫亜たんが挑発的に言うと、売り言葉に買い言葉となる。

「あら、大川牧場では荷が重いのかしら。３冠制覇はハナから無理なの？」

「チッ……そうは言わないが……上振れを狙えば、下振れも発生するものだ」

「リスク上等！　私が買ってあげるわ。牧場ごとでも良くってよ」

　会場はドン引き。景子アナも僕もドン引きだ。盛り上がっているのは紫亜たんと慶子さんと集子さんの３人と、皐月アナ。

「３人とも中学２年生でしょう。競馬でバトルするっていうのはどう？」

　皐月アナがとんでもないことを提案してきた。簡単には終われそうにない。

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皐月アナの提案に、３人はどう向き合うのでしょう。

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