【書籍版発売中】聖獣とともに歩む隠者 ～錬金術で始める生産者ライフ～（Web版）

339.竜の動向

　ったく、ビンセントのやろう、おとなしく領都で指揮を執れってんだ。

　おかげでスヴェインから借りたサンダーバードを使っても、半日かかってようやく見つけられたぜ。

「おい、ビンセント！」

「その声、ティショウか！　なぜお前が聖獣に!?」

「『聖獣卿』からの借り物だ。俺の剣と盾それに足として使えとさ」

「うらやましい。ちなみに、各地に現れているという竜、それも『聖獣卿』の差し金か？」

「竜、だと？」

　確かにアイツは『竜の帝』だ。

　だが、竜をただの戦争に使うような真似は……。

「各地の村や要衝を守っている兵たちから早馬が続々届いている。聖竜族が次々と飛来し、敵軍のみを聖なるブレスで焼き払っていると」

「はあ!?」

「聞けば、カイザー殿はホーリードラゴンの主と聞く。ならば『聖獣卿』であれば聖竜族を動かすことも……」

「いや、そんな命令アイツが……」

『竜の帝からは命を受けていない』

　俺たちの会話に割り込んできたのはでかいドラゴン。

　……って、こいつ、古代竜（エンシェントドラゴン）クラスだぞ!?

『『竜の帝』から受けた命はただひとつ。我らが守るべき原石を守れと。この地には守るべき原石がある。ほかの地にもあるはある。侵略者どもなどに原石を渡すような真似は一切許さぬ』

「エンシェントホーリードラゴン、だよな？」

『名前はないがな。カイザー様の配下だ』

「動いてよかったのか？」

『好きにせよとの命令だ。好きにしたまで。動いたエンシェントホーリードラゴンは我一体。ほかは聖竜のねぐらを守っている。……配下の竜どもめ。『シュミット』という宝石を聖獣たちに先を越されたのが相当悔しいらしい。今回はカイザー様が先に居座った場所。自分たちに優先権があると主張するつもりのようだ』

「なにやらスケールが違いすぎるのだが……我が軍を守っていただけるのですかな？」

『侵略せず、略奪せず、誇りを持って戦うのであれば皆が好き勝手に守るであろう。まったく、帝も余計な命を出す。これでは血気盛んな竜どもは手に負えんぞ？』

「……だとよ、ビンセント。まさか、他領へ侵攻してはいないだろうな？」

「当然だ。あくまで私の領地のみで守りを固めている」

「よかったな。あとは竜たちが勝手に守ってくれるぜ？」

「いや、そうもいかん。竜が背後を守ってくれるのであれば、我らは更に前へと出て侵略者を追い散らさねば！」

『その気概やよし。竜たちも喜んで力を貸すだろう』

「全軍、聞いたな！　各地に檄文を飛ばせ！　なんとしてでも侵略者どもを蹴散らすのだ！」

「「「おー!!」」」

「さて、ビンセント。お前にはいろいろ話したいことがある」

「奇遇だな、ティショウ。私もだ」

「とりあえず、着陸してもいいか？　多分、このサンダーバード……ライウって言うらしいんだが、こいつは俺を背中から降ろしてくれないだろうが」

「緊急時に些細なことは気にしない。いろいろ説明してもらえるな？」

「説明できる範囲でな。説明できない範囲はコンソールに来たら説明できるかもしれねえ」

「ではこの戦乱が終わったらいの一番にコンソールへ。公太女様にお詫びと追加の依頼も出さねば」

「あの公太女様なら笑って許してくれそうだがな。エンシェントホーリードラゴン、アンタは……ってもういないのか」

「……気がつけば姿を消すとは。聖竜族の頂点、神秘の守護者とはまさに彼らを指すな」

「神秘の守護者、更にその頂点はコンソールに向かう道で普段寝ているけどな？」

「そういえばそうだった。では話を聞こう」

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「なんとしても村を守り抜け！　我々の背後には無辜の民がいるのだ！」

「死守だ！　命に替えてでも……なんだ？　空が急に暗く？」

「白い鱗のドラゴン？」

「よもや伝承にのみ存在するホーリードラゴンか!?」

「見ろ！　敵兵のみがドラゴンのブレスで焼かれていくぞ!!」

「これは……一体？」

『気に入ったぞ、気高き者どもよ』

「この声は、竜の声？」

『我々はあなた方に力を貸しましょう』

『今は羽を休め、次なる戦いに備えよ』

「まさか、各地で噂されていた聖竜の守りが本当だったとは」

「なにをぼさっとしている！　聖竜様たちの前に防衛陣地を再構築だ！　聖竜様に甘えるな!!」

「「「は、はい!!」」」

『いや、本当に羽を休めてもらいたいのだが……』

『これでこそ原石なのでしょう』

『うむ。心意気は買おう。なにかあれば我々がまた動けばよい』

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「ティショウ、その話は本当か？」

　さすがにティショウの話とは言え信じがたい。

　コンソールが何十匹にも及ぶ聖竜に守られているなど。

「おう、ビンセント。ライウに乗って飛び出したら空中にうじゃうじゃいたぜ。一体なにから街を守るつもりなんだ？　って言いたくなるくらいにはな」

「いや、まて。カイザー殿がいるとは言え、なにがそこまで……」

「俺にもよくわからねえ。竜たちが俺たちを認めてくれたらしいんだが……なにがどうなっているのかさっぱりだ」

「それもまた『聖獣卿』の差し金か？」

「いや、アイツやカイザーに言わせると『竜が勝手に動いた』そうだ。命令すれば散ってくれるそうだが、ギルド評議会としては受け入れるだろうよ」

「なにが竜をそこまで……」

「竜にとってコンソールの街は『宝』だそうだ。だからこそ今は守ってくれている。『宝』じゃなくなれば……竜によって滅ぼされるかもな」

「それをコンソールは受け入れたと？」

「受け入れるより道はない。それに『竜の宝』なんて栄誉、滅多なことじゃあり得ないからな！」

「ティショウ……」

「信じられないなら、こんなくだらない戦はさっさと終わらせてコンソールまで遊びに来い。ひょっとしたら竜の一匹や二匹残っているかもな」

「わかった。私たちの役目はシュベルトマン領の平定だけだ。それが終わり次第、コンソールに向かう」

「そうしてくれや。それじゃ、俺は借り物の聖獣も返さなくちゃいけねえし、これで帰るわ。じゃあな！」

　ティショウは、あのサンダーバード……ライウと言ったか、それで飛び出して行ってしまった。

　コンソールの街は昨年の秋からどれだけ様変わりしたというのだ……。