雨降り竜との物語

火傷

「どちらにせよ、助けてもらいましたし、指も動くし大丈夫です。気にしないで」

　何度かそう言ってもみてもナディの顔は一向に晴れなかった。

「ナディはお前さんが朦朧（もうろう）としている時、治療に付き合うと言って聞かなかった。痛々しい治療だったからのぉ、少し滅入ってしまったのじゃろ」

　ナディはマフ老師の話を聞いて思い出したのか、少し俯いて目をぎゅっと閉じた。

　僕が寝ている間に二人が行ってくれた治療というのは、火傷で炭化した表面の皮膚をナイフで削り落とす処置だった。丁寧に処理してくれたようだが、当然血も出るし、相当不快なものだっただろう。

「……覚えていません」

「ほうほう。覚えておらん方が良い良い。随分と効きが良い眠り薬じゃな。残っていたら少し分けて貰うか。まぁ、しばらくは様子を見る必要があるが、腕の傷以外はかすり傷だし、その調子だと丈夫じゃろう」

　包帯を取り換えてくれたマフ老師はそう言って部屋を出て行った。

　あの時、虎に襲われた状況を思い返してみても、ナディは助けてくれただけだ。それに今は、虎に対する恐怖心は不思議なくらい残っていなかった。

「ごめん」

「処置してもらったし、大丈夫だよ。あの、その……焼いたのは竜の力で？」

「オレは陽の竜だから」

「火の竜……」

「太陽の方。母様は陽だまり竜って言っている」

「陽だまりか。暖かい感じがするね……」

「……あんたが聞きたいって言っていた事ってその話？」

　竜の力については興味が無い訳ではないが、会話があまり弾まないのは、聞きたかったことは別にあるからだ。ナディに見透かされてしまった。

「他の竜を知りませんか？」

「知らない」

「この辺りで雨が良く降る場所は？」

「知らない」

「そうですか、砂漠にいると思って来たんですけど……」

　幸運にも砂漠で竜に出会えたことで、期待し過ぎてしまったのだろうか、ナディから貰える情報は何も無かった。

「オレも聞きたかった。何故パールに声をかけた？」

「え？竜の気配がしたので咄嗟に……」

「人は竜の気配が分かるのか⁉」

「いえ、俺は子供の頃ずっと竜と一緒で、なんとなくだけど近くにいれば分かりました。他の人がどうかは分かりませんが、家族の中で分かるのは俺だけだったと思います」

「何故竜を探している？」

「家族なんです。雨降り竜でリンという名前です」

　話の途中で、片付けを終えたマフ老師が戻って来た。

「さて、もう寝台にくくりつけておく必要は無くなったが、まだこの街にいた方がいい。砂にまみれていたら治るもんも治らんぞ」

「お世話になりました。とりあえず、宿を探します。それで、一旦治療費をお支払いしたいのですが」

「そうか、当分の間は一日おき位に来てくれた方がえぇ」

　そう言う、マフ老師から告げられた治療費に血の気が引いた。

　ラクダを買って、リンを探す旅をするはずだったが、ここで生活費と旅費は尽きてしまった。それどころか、足りない。

「治療費が足りないか。まぁ、砂漠（ここ）じゃよくあることじゃ。どっちみち、その腕で一人で砂漠を彷徨うのはまだ早い」

　老師は怒るでもなく、飄々（ひょうひょう）とこれからの提案をしてくれた。

「しばらくは腕を治しながら労働じゃな。なに、半年程も真面目に働いてくれれば足りるはずじゃ。あ、片腕じゃ、大した仕事はできないし、飯代や宿泊代を差し引けばもっと長引くな……」

　こうして僕は砂漠で身動きが取れなくなってしまった。