雨降り竜との物語

リンとアーク

「ところで、ここはどこなのかしら。皆はどこに行ったの？」

　寝る前になにをしていたのか思い出せない。ゆっくり考えてみる。

　悲しい事があった。その後、ゆったりと優しい気持ちになった気がする。それから久しぶりに空を飛んだり眠くなったり、アークが大人になっていて……。

　あれ？どこまでが夢で、どうなったのか分からない。

　改めてアークをよく見ると、やっぱり見慣れない姿で服もボロボロで腕に大きな傷があるし、頬も少し切れてる。

「どうしたの、頬が切れてる。腕は治っている傷だわ。なにがあったの？」

「だから、十二年前リンが散歩に行ったまま帰って来なかったから、探しに来たんだ。なにがあったのか知りたいのは僕の方だ」

「え？十二年って、アークはその間に大人になって、腕と頬を怪我したの？な何故そんなに経っているのかしら、ここはどこなの？」

　アークは頬の傷を手で拭い、ここに来る前、いろんな場所を探し歩いたこと、砂漠での旅のことを話してくれた。

「大変だわ！そうしたら、みんな心配しているのね。急いで帰らないと。私は飛べるから先に帰るわ。アークは後から来て」

「なに言ってるんだよ！リン。十二年探し歩いてやっと迎えに来たのに、俺に一人で帰れっていうの⁉」

　あれ？怒っている。十二年と聞くと長い気がするけれど、私は寝て起きただけで、なんだか実感が無くてよくわからない。

　でも目の前のアークはボロボロで辛そうな顔をしていて、怒っていると思ったけれど、泣き出しそうな顔だ。

　なんだかその姿をみると私も悲しくなってしまった。

「ごめんなさい。こんなに傷だらけにさせてしまって。私は、どうしたら良いかしら」

　アークのまだ少し血が滲む切れた頬をなぞる。

　私になにか出来ることがあるかしら……アークが怪我をしないように、悲しくならないように、幸せになってずっと笑っていて欲しいのに……どうしたら……。

　アークの手を握りそう思うと力が集まってきたた。なんだか体が温かい。薄く光ってる気がする。

　顔を上げるとアークも光っていた。

「リン、光ってる」

「アークも光ってるわ」

　私がなにかしたのかしら。

「前に精霊様にお礼をもらった感じに似ているけど、リンも俺になにか力をくれたの？」

「私にはそんな力は無いわ。あげられるものがあれば全部あげたいけど、雨を降らせることしかできないもの」

　なんだろう、ぽかぽかする。この感じを知っている、涙が勝手にあふれてきた。

　とても懐かしい。

　……そうだこれは『絆』だ。

　私は昔、父さんとつながっていた。

　あれ？今は？アークと繋がっている……。

　アークの思いがどんどん流れ込んでくる。

　アークが私をずっと探していてくれた。いろんな人と出会い、知り合って助けてもらった。辛いことと楽しいことがあって、そして迎えに来てくれた。

　その全てが私にとっても大切に思えて胸がいっぱいになった。

「アーク。私、分かったわ。さっきはごめんなさい。探しに来てくれてくれてありがとう。一緒に帰りましょう」

「そうだよ。一緒に帰ろうリン」

　アークが私を迎えに来てくれた。

　十二年経ったと言うアークの姿は大きくなったように見えるが、小さかった姿でいつものように笑顔はなにも変わらない。

　いつの間にかアークの体も私の体からも光りは消えていた。

「それで、ここがどこか分からないのだけど、アークはどこから来たの？」

　アークが指差した先は、降りてきたことが信じられないような険しい岩場だった。

「あそこから来たんだけど、滑り落ちたというか……登れるかな」

「私は飛べるから、ちょっと見てくるわね。マントを持っていてくれる？重くて一緒に飛べないの」

　アークに掛けてもらったマントを外して、竜の姿になって岩場の上に飛び上がる。

　この場所は、すり鉢状の高くて大きな岩場の上だった。他は見渡す限り砂で、下には水場があった。

「アーク、一旦ここまで登ってから降りなければいけないみたい。それに、ここから下もすごく高いわ。水辺に人が大勢いるみたいだけど、呼べば助けてくれるかしら」

「そこまで登れれば降りる道は大丈夫だと思う。先にそこで待っていて、登るから」

　アークはすぐに登ろうと歩み出したが、ふらりと膝をついてしまった。

「アーク⁉」

　慌てて、岩場から降りてアークの側に戻る。

「ごめん。ちょっと疲れた。休憩」

　そう言ってごろりと仰向けになっているアークのお腹からきゅるきゅると音が聞こえた。良かった。大丈夫みたいだ。

「そういえば、もう日が暮れそうよ。危ないから登るのも降りるのも明るくなってからにしましょう」

　アークは『よっ』と言いながら起き上がり、荷物からなにか取り出す。

「リン、お腹は空いている？すぐに食べられるのは蜜と、油と、果実漬けしかないや。鍋はあるけどスープにするには水は……」となぜか地図を広げるとアークの顔から表情が消えた。

「アーク？どうしたの？」

　アークは一度目をつぶってから、地図をまた凝視する。

「……泉が見えない」

　そう言うアークからとても悲しい気が流れ込んで来た。