『デッドコピー』革命軍のリーダーだった男が異世界を救う物語

5話 混乱に乗じて現れるものは

「そんな……」

　地上に出ると燃えた村の惨状に少女は唖然としていた。

「……あの。エリック様。生き残っているかたは？」

「避難した人間もいるかもしれないが、俺が探したかぎり生存者は誰もいなかった」

「そうですか……」

　少女は力なく返事をする。無理もない。住んでいた村が跡形もなく、破壊されたのだからショックは、相当なものだろう。

「村は略奪にでもあったのか？　さっきの地下室に避難できたのは、お前だけか？」　　　　

「……申しわけありません。火災の混乱のせいか、わたしもあまり覚えていなくて……。気づけば地下室にいたみたいです……」」

「……そうか」

（ショックで記憶に欠落があるのか？）

　少女は気まずそうに顔を伏せる。しかし、そういわれてしまえば、記憶がないと偽っているエリックは追求しづらい。

「エリック様こそよくご無事でしたね。お屋敷にいたと思ったのですが」

「ああ。たまたま難を逃れたみたいでな……」

　エリックは曖昧な返事をする。記憶がないという嘘で通すとしても、あまり探られるとぼろが出かねない。なので話を逸らすことにした。

「なあ、ずっと気になっていたんだが、その様っていう呼びかた、やめてくれないか」

「えっ。ですが、この村のご当主様の息子でありエリック様を呼び捨てにするのは……」

「だとしても、いまの俺は、呼ばれるとむず痒い」

　元々いたエリック･ウォルターがこの村の領主の息子だというのであれば、この村の中でも高い地位だったのだろう。

　だが、いまの自分にはまったく関係ない。慣れない呼びかたをただ変えてほしいだけだ。

「お前、……そういえば、名前を聞いてなかったな」　

「わたしの名前は、リリア･トリフィ。ウォルター家に仕えるメイド見習いです」

「……ああ。だから、仰々しい口調なのか」

　彼女にとってウォルター家は、領主だけではなく、生活を保障してくれる存在だったのだろう。

　その当主であるウォルターが、一体どうなったのかなどいまでは定かではないが。エリックとしてはできれば亡くなっているとありがたかった。いざ対面した場合別人だと見破られてしまうかもしれない。

　それは、目の前にいる少女、リリアにも同じことがいえる。正直、彼女が記憶喪失だといったエリックを完全に信じていないことは、なんとなくわかっていた。

「悪いが、いまの俺はただの記憶喪失の子供だ。両親だって安否は不明。死んでいるかもしれない。屋敷だって燃えた。リリア。お前に生活を保障できる余裕はないぞ」　

「えっ？　あ、あの……」

　エリックの言葉に、リリアは狼狽したような表情を浮かべる。

「不満はあるかもしれないが、屋敷に残ったものは好きにしてくれ。役に立つものがあれば、有効に使ってくれて構わない」

「えっ？　いくらなんでもわたしでは、身に余りすぎます！　そこに散らばっている金貨なんて、数年分の給料ですのに！」

「……金貨？　それはそこまで価値のあるものなのか？」

「えっ。それも忘れているんですか……？」

　エリックの言葉に少女――リリアは、眉をしかめる。

　リリアの口ぶりからして、金貨というのは、貨幣の一種らしい。しかも売買するにおいて、価値も高いようだ。

「構わない。少し残しておいてくれれば、それでいい」　　　　

「ですが……」

「だったら、人が住んでいる場所を知っているなら、そこまで案内してくれ。その報酬の代わりに価値のあるものをもっていってくれればいい」

　さも当然のようにエリックはいうが、この屋敷はグルーブにおけるウォルター家のものであり、自分は無関係だ。

　だが、そんなものいまさらだろう。生きるためにはしかたがない。エリックだって、他人の家から、無断で包丁を盗んでいる。

「その、ご厚意はありがたいのですが、やはり遠慮させていただきます」

　リリアは、少し迷ったようだが、結局は、首を横に振って断った。

「もらえるうちにもらっといたほうがいいと思うぞ。金がなければ、何も買えない」　　

「わたしには、もったいです。エリック様のほうから、お給金のほうをいただければそれで……」

「……そうか」

　　結局、リリアは、何も手にしなかったため、エリックが金貨を何枚かズボンのポケットに入れておく。袋の一つでもあればよかったのだが、贅沢はいってやれない。

　とりあえず、リリアには、人の住む場所まで案内してもらおう。それから、彼女が寝ている間にお金を置いていけば受けとるしかないはずだ。

　置いたお金すらも放棄したのであれば、それはそれでしかたがない。自分にはすべきことがある。この少女の面倒を見るために新しい生を得たわけではないのだ。　

「じゃあ、この話は終わりだ。とりあえずは、別の街に移動したいんだが、俺は記憶がない。道案内を頼めるか？」

「わたしも村から出るのは、始めてですが、きっと大丈夫です。南に街があるのは知ってますから！」

　なんだろう。大丈夫どころか、逆に心配するような一言があった。しかし、現状は、彼女に頼るしかない。　

　リリアと会話をしながら、エリックは村から出ていこうとする。

　このとき、エリックは、最初に比べると緊張の糸を緩ませていた。自覚があったのか定かではないが、グルブで始めて会えた人間に、安心したのかもしれない。

「あんっ？　なんだテメエら」　　

　だからだろう。村に入ってきた侵入者たちに気づくのが、完全に遅れた。