狐が正体を隠して求婚してきたけどバレバレな件について

旦那さま（ご主人さま、獲物）の縁談破壊作戦

「そういや、あんた。あの話はどうなったんだい？」

　休日の昼下がり、冷房の効いた居間には多くの住人がたむろしている。その日も俺とヒトヨがぐだぐだ寝転がっていた。

　しかし、“あの話”とは？

「何の話だ、いったい」

「前に言ってたじゃないか。お見合いがなんだと」

「あぁ、それね……」

　思い出したくもない過去だった。

「なんだったんだい、あの話は」

「あれはな、親が勝手に縁談を組んでたんだよ」

　俺の両親は基本的に人の話をきかない。そのときも気がついた頃には婚約寸前まで話が進んでいた。

　いや、あの人たちなりに心配しているのは分かるんだよ。分かるんだけどさ、やられたほうとしてはたまらないのである。

　だって俺はヒカゲさんにゾッコンなのだから。

　必死に拒絶しようとしたが、あのバカ両親は強敵だった。必死の抵抗もむなしく、俺は引きずり込まれようとして、そして。

「それで、どうなったんだい？」

「待つんだヒトヨ」

「何をだい？」

「この話はまずい」

　そうだ、結局あの話は取り消されたのだ。得体の知れない力が働いて。というか、嫉妬深い誰かの力が働いて。

　こんな話を、あの人が聞き逃すはずが――

「――心配しないで」

　後ろからぎゅっと、抱き寄せられる。

　柔らかな、けれど弾力のある感触が背中に押し付けられる。

　これは……この穏やかな物腰と絶対的な安心感は……!!

「ひ、ヒカゲさん!?」

「うん？　なぁに？」

　懸命にクビを捻って振り向けば、そこには愛しの女性の顔が。

「なんでここに!?」

「呼ばれた気がして」

　何それ怖い。

「そんなことよりも、もしかして、また変な女に絡まれてるの？」

「絡まれてませんよ！　というか、やっぱり縁談の件はヒカゲさんが潰したんですね!?」

　そうなのである。

　なぜだか見合いの前日になって、相手方が不運な事故に頻発して、縁談はご破算となったのだ。

　まさかとは思っていたが。

「えぇ。だけど安心して？　あなたが悲しむようなことはしてないから」

「俺が悲しむようなことって、どんなことですかねぇ!?」

　ヒカゲさんは、俺のためなら何だってやる。俺が愛されすぎて眠れなくなるくらい何だってやる。

　だからもめ事を起こさぬように細心の注意を払っていたのだが。

「犯罪なんてやってませんよね!?」

「ふふっ、それは秘密です♪」

「可愛く言っても無駄ですよ！」

「禁則事項です♪」

「未来人ですか、あなたは!?」

　そうして騒いでる間にも、ヒカゲさんが寄りかかって、胸が押し付けられて……!!

「ちょっ、待った！　タンマです！」

「イヤなら逃げてもいいよ……？」

　そんなもったいないことできるかッ！

　とは言え、この感触はまずい！　いくらヒカゲさんとのボディタッチに慣れた俺でも、これは――

「――そうはさせませんッ!!」

　扉がズバッと開け放たれた。小柄な少女が飛び込んでくる。

　奥ゆかしい白無垢がまるで似合わない、犬耳の少女。

「守り神アサヒ！　ここに見参!!　さぁ、ご主人さまから離れろ女狐ぇー!!」

　声だけは威勢よく、我らが忠犬アサヒが割り込んでくる。さながら、じゃれつくワンコのように。

「これ以上、ご主人さまの縁談は邪魔させません！」

「いや、そいつはむしろ邪魔してくれたほうが……」

「ご主人さまにはたくさんの子宝をもうけてもらうんですから!!」

　おい待て。

「えぇ、だからあたしに任せて？」

「なにをですかヒカゲさん!?」

「そんなの決まってる。旦那さまの子種なら、あたしはいくらでも――」

「――やめろお前ら！　この小説は全年齢対象だ!!」

　コンコンワンワン鳴き喚く二人を引き剥がす。

　その不満そうな彼女たちに挟まれながら、俺はゼェゼェと息をついた。

　とりあえず二人を説得しないと。

「まずヒカゲさん。ちょっと落ち着いて下さい！」

「でも、もしまたあんなことがあったら……!!」

「大丈夫ですって！　俺には新しい縁談も、それからあなたの元を離れる気もありませんから！」

「待って。そんなこと言われたら幸せすぎて死んじゃう！」

　感極まった声を上げて、ヘナヘナとヒカゲさんは崩れ落ちてしまう。

　何だか分からないが、一人はクリアー！

　あとはアサヒだ。

「おい、そこの犬娘！」

「犬じゃありません！　狼です!!」

　狼ならしい。いや、大事なのはそこじゃねぇ！

「言っとくがな、俺は常識的な数しか子供を作るつもりはない！」

「えぇ!?」

「意外そうな顔をするんじゃねぇよ！」

「あ！　でも子供は作るつもりなんですね!?」

「ちょっとはめげろよお前！」

　ダメだ、あまりにもポジティブが過ぎる。こういうときは天敵に任せよう。

「ってことで、ヒトヨ」

「ヤダね」

「まだ何も言ってないのに！」

　そっぽを向いたヒトヨに食ってかかろうとする。

　そこで俺はふと、我に返った。

まったく、なんで俺がこんな目に……!!

「それよりも縁談！　ご主人さまの縁談の話ですよ!!」

　そうだ。そうだった。だけどね、もうやめようよその話。

「おもしろそうだね。あたしも乗ろう」

「えぇ。旦那さまに、万が一があっては大変だし」

　ヒトヨどころかヒカゲさんまで参戦してくる。撃沈していたはずじゃなかったのか!?

　けれど抗議しようとした頃には、三人もとい三匹に取り囲まれていた。逃れられる雰囲気ではない。

「はい！　それでは始めましょう！　ご主人さまの縁談会議！」

「あのー、俺の意思は」

「ご主人さまは！　ともかく、たくさんのメスと交わるべきだと思うんです!!」

　俺の意思が入り込む余地などなかった、というか。

「いきなり重婚推しかよ？」

「もちろんです！　群れの長になってこそのオスですよ！」

「そいつは獣の理屈だろ!?　俺は人間だ!!」

「関係ありません！　オスはたくさんのメスと子作りできたほうがいいに決まってます！」

「お前、本当にどんな場面でもブレないよなぁ!?」

　いや、アサヒの言いたいことも多少は分かる。あくまでも多少なら。

　世界一売れた本にだって「産めよ増やせよ地に満ちよ」とおっしゃっているし。いるんだけれども！

「一夫多妻制は現代日本じゃご法度だ！」

「結婚なんでする必要ありません！　現代の伊〇誠を目指しましょう！」

「最後は刺殺されるじゃねぇか!?　というか、あんなクズになんてなってたまるか！」

「安心してください！　孕ませさえすれば、あとはわたしが何とかします！」

「俺の命とモラルを大切にして！」

　息を切らしながら訴えかける。ええい、なんでこんな犬っころに翻弄されねばならん。たまには目にもの見せてくれる!!

「そこまで言うなら、お前も協力してくれるんだろうな!?」

「もちろんです！」

「分かってるのかお前!?　俺が何をしようとしてるのか」

「子作りですよね！　それでは――」

　アサヒが言いかけた途端、モフモフした何かに体を絡め取られた。気がつけば目の前にはヒカゲさんが立っている

「ごめんなさい」

　いきなり頭を下げられる。

「いきなり何のことでしょうか？」

「どうしても、どうしてもね。最初はあたしじゃなきゃイヤなの」

「いや、ちょっと待ってくれ。今のはアサヒを懲らしめようとしただけで――」

「――本当はあたしだけの旦那さまでいて欲しいの！　でもそれがダメなら……せめて一番でいさせて！」

　重すぎるッ!!

　ダメだ、ヒカゲさんの愛が暴走している。完全にやり口を間違えた。

　こういうときは、えっと……どうすればいいんだ？　俺がヒカゲさんに逆らえるわけがないのに。

「おいおい落ち着きなって、二人とも」

「ひ、ヒトヨ？」

　助け船に入ってきたのは、意外にも気ままそうな虎娘だった。

「そんな、落ち着いてられる場合じゃ……！」

「心配しなくたって、その男はあんたにゾッコンだよ。たとえ指を何本落とされようが、あんたを裏切ったりなんてしない」

　そいつはさすがに期待が重すぎるんじゃ――いや。

「やってやるさ！　ヒカゲさんのためなら指なんか何本でもくれてやる！」

「ねぇ、そんなに無理しなくてもいいんだよ？」

「無理なんてしてないよ。俺にはヒカゲさんよりも大切なものなんてないんだ」

　痛い！　自分で言っときながらセリフがとても痛すぎる！

　けれどこの場を収めるには俺が犠牲になるしかなかった。

「俺にとってはヒカゲさんが一番！　全てなんだよ！」

「そ、そうなの？」

「ヒカゲさんがいればいい!!　子供だって、ヒカゲさんとさえ作れればいい!!」

「そうなんだ……じゃあ、作ろっか？」

「応ッ！　……え？」

　気がつけば、ヒカゲさんの両手が俺の肩に添えられていた。そのまま痛みもなく押し倒される。

「安心して。優しくして上げるから……」

　まずいまずいまずいッ!!

　ヒカゲさんの背後には九つの尾が展開されていた。つまり本気モードだ。

「二人で幸せになろうね？」

　あ、これはもうダメかもしれない。というか、これでいいのかもしれない。どのみち、こうなったら俺の力ではもう――そういえば。

「ヒカゲさん！　うしろうしろ!!」

「え？」

　何かに溺れていたヒカゲさんがふと我に返る。それから背後を振り返って。

　あれだけ隠したがっていた尾が、目に入ると同時に引っ込められた。

「あれ？　あははっ、どうしたんだろうね、あたし？」

　笑いながらヒカゲさんが遠のいていく。その目には理知的な光が戻っていた。

　……少し、惜しいことをしたかもしれない。

「ね、ねぇ今何か見えてた？」

「いいや、俺に見えてるはヒカゲさんの可愛らしいテレ顔だけだよ」

「そ、そうなんだっ！　ごめんねっ、あたし、少し用事を思い出したから！　それじゃあまた――!!」

　旋風を巻き起こしてヒカゲさんが逃げ去っていく。声をかける暇もなかった。

　呆然としている俺の傍らに、ヒトヨが寄り添ってくる。

「ふふっ、助かったね?」

「おかげさまでな！」

　悪戯っぽく笑う彼女に吐き捨てる。

　ともかくその日も何事もなく、夜は過ぎ去っていくのだった。