むかし、むさし野で

第6話 衣

　入間の郷は、業平たちにとって、見るもの聞くものが日々楽しかった。

　都の目も、ここには届かない。

　田のへりで、土地の者と話をしたりもした。

　明日には、少し遠出して、鐙の工房に行くかという頃。

　業平は、式女の屋敷で、縁に座りながら庭の草木などを眺め、つと立ち上がったところ、廊下の角を曲がってきた瑠璃と出くわした。

　瑠璃は業平を一目見ると、顔を伏せてすれ違う。

「姫ぎみ」

　業平は呼び止めた。

「はい」

　瑠璃はてらいもなく，都からの男を見つめる。その顔に、業平はいくぶん幼さを認めた。女の歳頃は自分と近くはないが、大きく離れてはいまい。

「姫は、ずっとお一人ですか。いや、はらからのこと。ごきょうだいは、おいでか」

「姉が、ひとりおります」

　瑠璃から聞くに、その姉は、身分の高い男を夫とし、今は同じ武蔵の国の大宮あたりに住まっているという。

「ところで」と業平。

「なにか」

「お父上はいかが」

「はい。少しずつよくなっております」

「それはよかった。どうしてお体にさわりが」

「師走（しわす）の暮れ、新年に着る母の礼服を整えようと、父は洗い張りをしたのです」

「みずからか」

「はい。この家には、そう使い人も置けず、時節がら暇を出しておりました」

「そうですか」

　瑠璃は体の向きをかえ、別棟の方を見やると、こう言った。

「もともと、父はそんなことに慣れていません。気を使ってやりましたが、着物の肩を破ってしまったのです。それは、母が都から持ってきた、いちばん大事な着物でした」

　業平は、目を細め、話にうなずく。

「とても寒い日でした。外に長くいたので、つめたい風が体に当たったのでしょう。着物を損じたことで、父は泣かんばかりになり、いまでもそれを悔いています」

「それは気の毒に」

　業平は、待つよう彼女に手で合図すると、そこにある自分の道具に向かった。

　近ごろは常に身近において、歌など書していたのだった。

　彼は、手触りの良い地紋入りの紙を手にし、歌を詠んだ。

　紫草の　色が濃い時は　目で見るはるか先まで

　野の草木の緑と　おたがい色の違いはないのです

　そう書いて、瑠璃に手渡した。

　自分との境遇の違いを知ったうえで、それにこだわらず、彼女の父を思いやる心を示した歌であった。

「父上にお渡しください。都から着物を贈らせましょう。そう、服の色は、紫草の葉の緑。武蔵野の紫草で染めた、美しい紫色にはおよびませんがね」

　瑠璃は、手にした光がかった紙をそっとたたみ、胸にしまった。

　そして静かに、その場を離れた。