むかし、むさし野で

第3話 手紙

　旅の途中、駿河（するが）の国に入った頃。

　日も暮れ、一行が林の蔭で休もうとしていると、見慣れぬ人影が近づいてきた。

　こちらに構わず、小走りに向かってくる。

　供の加流（かる）が、構える。加流は業平よりずっと年上で、その出自は、陸奥の国の阿弖流為（あてるい）の部族と言われていた。何より剛の者であり、忠誠心に厚いので、業平は信頼していた。

　加流が誰何（すいか）する。

「何者か」

　月明かりの中で、相手が答えた。白っぽい装束を着ている。

「四条の坊主にございます。業平様のご一行とお見受けします」

「寺の行者、何用か」

「文を託されました。業平様へ届けるよう」

　行者は両手で手紙を差し出し、頭を垂れた。

　加流は警戒したまま、合図して馬引きに手紙を取らせ、自分で表裏を確かめると、業平に渡す。

「座れ」

　行者は、少し下がって、黒土の上に腰をおろした。

　業平は、文を改める。京の女からだ。

　都を発つ時、一番近しい女に、武蔵の国へ行くと便りを出した。女たちの誰にも、全く知らせないわけにもいかない。

　彼は手紙に、「事情お話するのも恥ずかしく、何もお伝えしないのも苦しく」として、上書きには「武蔵鐙」と謎かけのように記したが、もうしばらく日が経っていたので、返事はないものと思っていた。

　女の手紙には歌が一首、

　武蔵鐙をかける止め具のように　あなたをかけて　頼りとしております

　それで　お返事しないのもつらいけど

　こんな知らせをしてくるのも　わざとらしいわ　

　これを見た業平は、動揺した。もう武蔵にいく体でありながら、心だけ都に切り寄せられたような気分になり、たまらなくなった。

　彼は自分の気持ちをこのままにしておけず、行者に「待つよう」伝えると、こう一首を記した。

　知らせれば悪く言うし　知らせないと　からんでうらむ武蔵鐙

　こんな時には　もう息がとまってしまいそう

　行者は、業平の手紙をうやうやしく受け取る。

「確かにお届けします」と言い、月夜の光へと消えていった。

　業平を囲む一行は、表情を隠し、それぞれに眠りに落ちた。

　宵（よい）の月は、富士の山に半身を隠そうとしている。

　ことさら、変わったことが起きたわけではない。今夜のようなことは、よくあることだ。