むかし、むさし野で

第2話 宮の使い

「では、ゆこう」

　その男は、整えられた馬にまたがり、従者とともに都をたった。

　目指すは武蔵の国。京からは、しばらくの道のりとなる。

　馬を引く従者が、男に話しかける

「業平（なりひら）様」

「うん」

「武蔵の国には、初めてのお出でで」

「そうだ」

「実はわたくしも」

　業平は、従者の様子を見てとると、言った。

「あちらには、別に案内がいる。大丈夫」

　馬上の貴人の名は、在原業平（ありわらのなりひら）。

　和歌を詠ませれば右に出るもののない、宮廷の誰もが認める端麗の人。

　今回の任は、検非違使（けびいし）の祭典用式具の出来の検分であった。

　彼の地には、式具のうち、馬具の鐙（あぶみ）を求めている。

　鐙は、乗馬時に足をのせる部分であるが、武蔵は、その産地として評判があり、「武蔵（むさし）鐙（あぶみ）」として知られていた。

　房の取り付けや彩色など、細かな装飾は都で行うが、式典で披露するから、まず大本の形が上等でなくてはならない。足下が長く伸びた、大和式の舌長（したなが）鐙（あぶみ）を特別に作らせていたのだった。

　それはそれとして、この道行きは、東国遊行でもある。

　時は藤原氏の盛りであり、業平ほどの血筋であっても、その官位を上ることに棹をさされることがあった。

　いたずらに閑職というのではないが、そこはさる帝の孫である彼の立場をすれば、役目にかこつけて、旅行くことなど造作ないのである。

　業平の従者は、続ける。

「ところで、かの国に行ったという、女の話はお耳にしてらっしゃいますか。宮中では、式女と呼ばれていた」

「ああ、きいてるよ。昔の話さ」　

　そう、業平には実感のない、伝え話。ほんとにあったことなのか、あったとしても、その時から干支で一回り以上も経っている。見たこともない女のこと。

「武蔵でお過ごしになるのは、どちらの郷（さと）でしたかね」

「入間（いるま）ときいている」

「あ、そうでした、そうでした」

　業平の一行は、自身に従者、別に騎乗する護衛の供とその馬引き、武蔵までの案内人の五人であった。