異世界お兄ちゃん！

第22話 お兄ちゃんは願うのです！

魔王ラローン。後世における彼の評価は、大きく二分されている。

「旧体制の破壊者」と評価される一方で、その破壊衝動に従順であった晩年の言動から、「虐殺者」との汚名を着せられることも多い。ただ、どちらも事実である。

「勇者となった頃のラローンは、極めて献身的だった。」

デュランダルはタクマの質問にこう答えた。そして、こう続ける。

「その献身さを持って、世界に尽くした。幸い、実力が高かったので、仲間を犠牲にすることはなかったんだよ。そこが、タクマとは違う点だな。」

「耳の痛い話だ。デュランダルはデリカシーがないな。…じゃあ、ラローンは何を犠牲にして、何の祝福を受けたんだ？」

「…勇者たる自分自信を否定して、世界を壊すという願いを叶えた。」

「そういうことか。では2人目の、エリーナの兄は？」

「彼は少し特殊な例だ。祝福とは少し違って、勇者の剣として私が授かった力を使ったんだ。」

「どういうことだよ。」

「彼はね、私が谷底に打ち捨てられ、流された先の湖のほとりに住む純朴な男の子だったんだ。そして、世界の置かれている危機的状況に対し、立ち上がる勇敢な心も持っていた勇者だった。だから頼んだんだ。私の片割れとも言える刀身を触媒として、この街を秘匿する結界を張るようにとね。だから私には、実態としての刀身が欠けているのだ。」

「そんなことが。」

「それは強力な魔法だが、私の魔力量なら問題ない筈だった。だけどね、彼は優しすぎたんだ。自分を犠牲にしてまでも、より広範囲を包もうとしてしまった。そして、その献身さに対して得た祝福で、タクマ、君の転生を願ったんだ。妹を守ってくれるようにとね。」

「デュランダル、お前は全部知っていたんだな。」

「ああ、そうだ。黙っていてすまない。」

「俺にも、祝福は授けられるのか。」

「その筈だ。一体何を願うんだ？」

「死んだ皆の蘇生。」

「…確かに神の領域にも踏み込めると言ったが、死者の蘇生は禁忌だ。禁忌術を使用した者の行く末は、ローエンを見た通り、その代償として命を失うことになる。」

「それでも、だ。」

「そうか。最後まで勇者らしい選択だな。私はお前を誇りに思う。」

「最後に、エリーナに話がしたい。真実を伝えたいんだ。」

「ああ。そうするといい。」

「エリーナ、メルティ。少しいいかな？」

「お兄ちゃん、どうしたの？」

そんな目で見ないでくれエリーナ。タクマは、この優しい女の子に、デュランダルから聞き及んだ真実を伝えた。そして、これから何を始めようとしているかも全て。

エリーナもメルティも、静かに、時折涙を堪えながら、その話を聞いた。

「だから、俺は本当のお兄ちゃんじゃないんだ。ごめ…。」

そこまで言いかけて、エリーナが、タクマの胸元に飛び込んでくる。

「そんなことない！お兄ちゃんはお兄ちゃんだよ！私の自慢のお兄ちゃんだよ！」

「エリーナ…。」

そしてその後からそっと優しく、メルティも手を握って、こちらをじっと見つめている。

「エリーナ、そんなに泣かないで。別れが辛くなっちゃうよ。」

「そんなこと言わないで！お兄ちゃん行かないで！」

「エリーナ。」

抱き着いてワンワンと泣き続ける少女の肩をそっと自身から離し、勇者はスッと立ち上がる。そして、天に柄のみとなったデュランダルをかざし、高らかに叫んだ。

「我が名は勇者タクーマ！湖畔の少女の兄にして、世界を救いし勇者なり！」

エリーナはそれを聞くと、更に大粒の涙を流して、メルティの膝に顔を埋める。

この年の少女にとって、人生で2度も肉親を亡くすというのは、どんなに悲しい経験であるか。それは勇者にもよく分かった。

「さようなら、エリーナ。メルティも元気で。父さん母さんにもよろしく。」

消え入るようなメルティの返事を確認すると、勇者は広間の中央に立ち、禁忌術の詠唱を開始した。

「我は祝福を受けし勇者タクマ。死神よ！我が魂と引き換えに、勇敢なる者達を、天界より再び地上へ！」

そう言い切ると、デュランダルが突如として割って入る。

「以上の願いの代償を我が引き受け、彼に一刻の猶予を与えたまえ！っと。」

「デュランダル！？何を言って…。」

「気にしないでくれタクマ。」

「いや、気にするだろ！」

「私は最初からこうするつもりだったんだ。もう、聖剣の役割は終わったからな。」

「だからってこんなこと。それに、お前に祝福はない筈だ。」

「勇者の剣だぞ？あるに決まっている。」

「そんな…。」

「タクマ。我が友を止めてくれて、みんなを救ってくれて、本当にありがとう。これはせめてもの礼だ。だけど、禁忌の全てを引き受けることは出来ないんだ。」

「待てよデュランダル！」

「まあ聞けよ。お前もじきに、禁忌の代償としてこの世界から弾かれる。猶予は少ししかないから、アリスにしっかり思いは伝えるんだぞ。では、さらばだ。友よ。」

そう言うと、デュランダルは段々と淡くなり、そして消えた。

「デュランダルゥウ！！」

その後には、その名を叫ぶタクマの叫び声がこだまするのみであった。