異世界お兄ちゃん！

第18話 お兄ちゃんは聞いたんです！

「これより辺境領主ラローンの身辺を改める。神妙に致せ。」

ラローン疑惑は噂に噂を呼び、元勇者の軍閥化を懸念する王宮の意思も相まって、大規模な騒動へと発展した。

辺境防衛隊の解散、ラローン本人の領主資格の停止、さらには身辺への過剰な捜査が行われた。

「王のお言葉である。全ての武装を解除して王都へ投降せよ。」

「投降だと？私は罪を犯してはいない。説明ならキチンとする。」

「ラローン殿、貴方は王に逆らうのか？反逆の意思があるのか？」

「そんなもの、あるわけがない。」

「であるならば、大人しく聖剣デュランダルも渡してもらおう。」

「おい！デュランダルに触るな！」

「ラローン、言われた通りにするんだ。私は大丈夫だ。」

「聖剣の方が賢明だな。この反逆者め。」

反逆者。そう言いながらこの男は剣を抜いてしまった。

この言葉を聞いた瞬間である。デュランダルの願いも虚しく、ラローンは易々と一線を超えてしまう。

「デュランダル！」

「やめろラローン！私は同胞を傷付ける刃を持たぬ！クッ…！」

「すまぬデュランダル。お前を守る為だ。」

「違う！お前は自分の為に刃を振おうとしている！」

「刀身解放！」

そこから先、デュランダルの意識はない。気が付けば、あたりは血の海であった。

「なんと言うことを…。」

「すまぬ。」

「我が刃は民を傷付けるものではない。」

しかしラローンはここで声を荒げる。

「俺がどれだけ国に尽くした！民に尽くした！この結果がこれか。名誉を汚され、権利を侵され、社会から疎まれて。挙句に反逆者だと？この恩知らず共め！」

「お前はもう立派な反逆者だ、ラローン。」

「…なんだと？」

「王の兵を、そして民を殺した。」

「違う！俺はお前と、権利と、そして尊厳を守る為に剣を払ったんだ！」

同じだ…。

そう声が聞こえた気がした。地獄へ落ちたものの、呪われた声が聞こえた気がした。あの残党の声が、耳から離れない。

「うわぁぁあああ！！」

「ラローン！落ち着くんだ。共に罰を受けよう。」

「もう終わりだデュランダル。俺は反逆者だ。ならば、全てを破壊する。俺は自分の為に剣を振るう。」

「では、ラローン。君と歩むことはできない。私は、民の剣だ。」

「そうだな。」

そう言うと、ラローンは禁忌術の詠唱を始める。

「何をしているんだ！？」

堕天だよ。それだけ答えると、禍々しい魔法陣から、ドス黒く染まった魔剣が伸びてくる。その姿もまた、禍々しく、闇に染まっていく。かつてのラローンの姿は、もうそこにはない。

「少し話そうか。」

そう言いながら、ラローンは歩を進め、谷底を見下ろせる場所に着いた。

「出会ってから色々あったな。お前を引き抜いてから、俺は強くなった。全てが変わった。人生の全てが。だが、今は不思議とスッキリした気分だ。」

「何をする気だ！」

「さようならデュランダル。我が友よ。」

ラローンはそれだけ言うと、魔剣でデュランダルを刀身の根本から真っ二つにへし折り、谷底へ放り投げた。

それからのラローンの蛮行は、聞き及ぶ通りである。

各地で燻っていた元勇者候補達を組織化、堕天させると、服従しない魔族をまず殲滅した。

その後は各都市を陥落させ、最終的には王をも手にかけると、大陸を統一したのである。

「そんなことが…。」

デュランダルの回想を聞き終えたタクマは、終始神妙な顔で聞いていたが、意外とアッサリとこう答えた。

「止めよう。君の友達を止めよう。」

「もちろんだ。」

デュランダルは答える。

「でも、勇者様は魔王のようにはならないわね。」

一通り話を聞いて、ドロシーは思ったままを口にした。

「勇者様はやめてくれ。タクーマ、いや、タクマでいいよ。」

「分かったわ。忘れないで、あなたには仲間がいる。それに…。」

そっとアリスの方を見やり、ウインクをしてみせる。

「ええ、私がおりますわ。…って何を言わせるんですか！？」

「まあアリスがダメでも、私がいるからね！」

その力強い励ましに、タクマも全力で応える。

「…2人とも…いいかな？」

「良いわけないでしょ！？」

「…バカ。」

ローエンとフリートも頭を抱えている。

それを見ていたデュランダルは、笑いながらタクマの方を見やる。

「変わらないね。変わらないでいてくれ、タクマ。」

もちろんさ。そう答えたタクマ。

それを確認し、微笑む仲間たち。

「さあ、妹達を、世界を、助けに行くぞ！」

力強く歩き始めるタクマ。一行の足取りは軽く、使命感に燃えていた。