異世界お兄ちゃん！

第14話 お兄ちゃんは大変です！

険悪な空気感を打破するための休憩であったが、どうやら余計にギクシャクする結果となってしまった勇者一行。

「あーあ、相手候補がいないのは私だけかぁ。」

この魔法少女ドロシー、小さくて愛らしい見た目に反して、言葉はかなり鋭い。

「おいおい。妹タイプのドロシーには、このタクーマお兄ちゃんがいるじゃないか！」

「はぁ。勇者様それ本気で言ってます？」

あれ？パーティからの視線が痛い。

誰かさんからの視線が特に。

「そもそもパーティメンバーに手出すなんて、犯罪ですからね？」

前科者に容赦ない言葉を浴びせるドロシー。もう、魔法少女なんて嫌いだ！

「止まれ！何か来る！」

ローエンと一緒に歩くのを急に恥ずかしがり、少し前方で歩を進めていたフリートが、警戒の号令を出す。

「魔散弾！」

「皆さん、僕の後ろに！」

高位魔法の呪文にいち早く反応したローエンが、頑強な盾を構えて皆を守る。

「ローエン！」

「この程度なら大丈夫です。さあ勇者様、ご指示を！」

そう急に言われても、指示なんか出したことはない。

「え、あ、え。」

テンパっている間に、見覚えのある敵が姿を表す。

「あら勇者さぁん。お久しぶりねぇ。」

こいつはいつかの女幹部！あの肉感、スタイル、忘れられる筈がない！

「タクマ！まだそんなことを！」

「分かってる。分かってるんだ。」

デュランダルの叱責に、妙に反抗心を持っている自分がいる。

「行くぞ！デュランダル！…あ、あれ！？」

解放の決めゼリフも不発で、光る刀身が発生しない。

「タクマ！心を落ち着けて、信じるんだ。」

「分かってる！今やってるよ！」

慌てるタクマとは反対に、パーティメンバーは落ち着いていた。

「勇者様をサポートしつつ動きますわ！ドロシー様は前衛の回復を、隙を見て私は魔法で敵を足止めします。ローエン様は皆を守りつつ、フリート様は遊撃を！」

「おうよ！！」

それにいち早く呼応したフリートが、敵の軍勢に一撃を浴びせる。その破壊力にたじろぎ、足の止まった集団は、格好の魔法の餌食となる。

「アイス・リング！」

広域魔法を放ったそばからドロシーが回復させるので、魔力が枯渇せず、その威力はドンドンあがっていく。

氷に飲み込まれた軍勢は、なす術なくその場に立ち尽くす。

「もう、使えない魔人だわねぇ。仕方ないわぁ。これでも食らいなさいねぇ。」

女幹部はそう言うと、指先に禍々しい闇を溜め込み、アリスに狙いを定める。

「アリス！」

それを見ていたタクマは焦るが、その焦りが、デュランダルとの同調を更に狂わせる。

「クソっ！どうしてだっ！」

「タクマ！落ち着け！」

「勇者様、問題ないですわ！ホーリーウォール！」

指先から放たれた闇のエネルギーを、ホーリーウォールは吸収する。だが、様子がおかしい。まさか…！？

「どうして！？威力が上がっている。」

「ふふふぅ、魔王様から頂いたこの力はぁ、特別なのぉ。」

そう言いながら見せつけてくる彼女の指には、漆黒のリングがはめられている。

「そ、それは…お父様の…。」

嫌な予感が的中した。アリスの家が所有する宝具が、またもや敵に利用されている。

「返せぇー！」

「ダメだアリス！冷静に！」

そう呼び掛けるタクマが冷静ではない。

「死になさいねぇ！」

魔力を強めた闇のエネルギーが、遂にホーリーウォールを打ち砕き、アリスを襲う。

すかさずローエンが間に入り攻撃を防ぐが、まともに食らってしまった。

「すぐに治す！勇者さん、早く戦って！」

ごめんドロシー。わかっている。戦わなくちゃいけないって、分かっているんだ。誰だって、仲間が傷付く姿なんて見たくはない。

これまでは、そんな辛い思いをせず、トントン拍子で来られたじゃないか。

でも、今は窮地に立たされている。なぜだ？

「もう終わりねぇ。勇者さぁん。」

女幹部の指先が、タクマを照準に捉える。

ああ、あんなものを食らえば、ひとたまりもない。助けてくれ…。

勇者は、自分の不甲斐なさを呪うよりも先に、誰かを頼ろうとした。

でも、フリートは敵に釘付けにされているし、ローエンもアリスを庇って精一杯だ。ドロシーは回復魔法しか使えないんだったな。

「タクマ！諦めるな！」

デュランダル、そう言ったって、もう無理だよ。君が同調してくれないんじゃないか。

それに、俺みたいなポンコツを勇者にした時点で、こんな結末は分かっていた。俺よりも、もっと強い奴がいるはずだ。

そいつとコンビを組んで、魔王を倒せばいいじゃないか。また転生させて、やり直せるんだろ？

「魔閃光！」

ああ、さようなら。もう俺の冒険はここで終わりだな…。

「…めるな。」

…誰の声だ？

勇者の脳内に、直接語りかけてくる声。若い、それも10代くらいの、男の子の声だ。

「諦めるな！」

デュランダル…ではないな。普段は女の子の声だもの。

でも、もう遅いって。今更逆転なんて無理なんだ。

「妹を助けてくれ！タクマ！」

「…っ！」

その声が聞こえた刹那、タクマは、自身が気付かぬうちに叫んでいた。

「デュランダル！！」

眩い閃光がタクマを包み、黄金色の刀身がデュランダルに宿る。迫り来る魔閃光は、デュランダルの一振りで弾き返された。

「弾いたですってぇ！」

「みんな…ごめん。」

「勇者様！」「勇者！」

仲間達の声がする。誰もが希望を失いかけていた。その一筋の光を、タクマはギリギリで掴み取ることができた。

「俺、ずっと勘違いしてた。みんなの力を借りて、簡単に魔王を倒して、俺は添え物で楽々クリアできるんだろうって。でも、今分かった。俺もやらなくちゃ。俺がやらなくちゃダメだったんだ。」

ドロシーの回復を受け、かろうじて立ち上がり、アリスは呟く。

「勇者様…。よかった…。」

「アリス、守れなくてごめん。こんな傷だらけにして。ずっと浮かれてたんだ。妹だの、異世界ハーレムだのって。俺はこの世界に責任を持つ人間じゃないと思っていた。でも、みんなが傷付いて、死ぬかもしれない状況になって、分かったんだ。この世界の人は苦しんでいる。不当な暴力に虐げられている。助けられるのは、勇者である俺だ。だから、俺がここにいるんだ。」

そう言うと、少し間を置いて、タクマは心の底にある思いを吐露した。

「俺、頑張るよ。君と、君たちと、もう一度、美しい世界を見たいんだ！」

その時アリスは、エルフの街で見た美しい景色を思い出した。彼女もまた、あのような美しい風景、それを取り戻した世界を、見てみたかった。

「私も…。私も見たい！みんなと、そして、あなたと！見せてください。私達の本当の世界を！」

勇者タクマは一通り思いを吐き出し、アリスの無事を確かめると、照れ臭そうにニコリと笑い。もう一度、相棒の名を叫んだ。

「デュランダル！！」

相棒は、見事にそれに呼応する。

「待っていたぞ、勇者。共に行こう。」

「デュランダル…想いの剣デュランダルよ、その力を示せ！」

そう叫ぶと、剣に光が蓄積されていく。次の瞬間、目にも止まらぬ速さで、アリスの前にタクマが現れたかと思うと、その手に、父の宝具である指輪を渡した。

「お父さんの指輪だ。アリス、これは君にこそふさわしい。」

「ギャァァア！この勇者めぇ！いつの間にぃ！」

この女幹部、タクマから不意の一撃を食らうと、お淑やかな口調を忘れ、禍々しい本性をあらわにしている。

「これが想いの力だ。信じる力だ。食らえ、醜い魔人め。」

タクマはそれだけ呟くと、剣を振りかざして、女幹部に渾身の一撃を加えた。防御のスキすら作らせない完璧な攻撃は、この女幹部の急所に致命傷を与えた。

…筈だった。

次の瞬間、あたり一面が闇に包まれ、地面に魔法陣が浮かび上がったかと思うと、漆黒の衣を纏う男が現れて、こう言った。

「久しぶりよのぅ、デュランダル。」

得体の知れぬ戦慄が、一瞬で辺りを支配した。