異世界お兄ちゃん！

第6話 お兄ちゃんは寒いです！

「…ここはどこだ。」

目を覚ました変質者は、鎖で繋がれてベッドに横たわっていた。

「お、おい！助けてくれ！」

犯罪者に耳を貸すものはいない。

「君は何者かね。なぜデュランダルを持っておる。」

その時、かなり年老いた白髭の男が話しかけてきた。その眼は鋭く、ゴツゴツとした腕は、歴戦の勇士であることを簡単に連想させる。

「お、俺は勇者タクーマで、そのデュランダルと共に旅をしています。妹達を助け、魔王を倒す為の旅です。」

「ほう、我が孫娘を襲おうとした変質者が勇者かね？」

疑いの目が晴れることはない。

「久しぶりだな、ルダス。」

デュランダルがそう話しかけると、彼の顔は一気にほころんだ。

「おおデュランダル、健在であったか。心配していたぞ。」

「改めて考えると、剣が喋るなんて変な光景だな。まあ正確には意思疎通のテレパシーみたいなものらしいが…。」

この変質者は、犯罪行為の容疑者であるにも関わらず、そんな呑気な考えを巡らせていた。

「久しぶりじゃのぉ。それよりお主、この変質者と何をしておるのじゃ？」

「冒険だよ。残念ながら、この変質者こそが次の勇者さ。一緒にラローンを討ち滅ぼしに行く途中だ。」

残念なのはこちらの方さ。せめて否定してくれよデュランダル。

ん？待てよ。次の勇者？ラローン？何のことだ？

「本気かねデュランダル。大陸を手中にした今、ラローンは最強と言って差し支えない。魔王軍幹部をはじめ、戦力も揃っとる。」

話の内容から、どうやらラローンという人物は、魔王のことらしい。それにしても、どうして名前を知っているんだ…？

「でも、そんな強い癖にルダスのことはまだ倒せていないんでしょ？」

そう言うと、2人は大声で笑い出した。

それから数分後のこと。食事の時間だと言われて解放されたタクマは、その食卓にて、魔人に捕われていた美女と再会を果たす。

この再会により、先程疑問に思ったデュランダルの言葉は、どうでもよくなってしまったようだ。

「麗しの美女よ。お怪我はありませんでしたかな？」

「勇者様！先程は助けていただきありがとうございました。」

「いえいえこちらこそ。ご馳走様でした。」

「っ！」

まだ食事は終わっていない。一瞬空気が凍りついた気がしたが、タクマは気にせず続ける。

「それで気になったんだけど、なぜ俺のことをお兄ちゃんと？」

「そ、それは…。」

美女は急に赤面し、俯いてしまった。見かねたルダスが割って入る。

「我が孫娘アリスには、年の離れた兄がいたのじゃ。そして、彼女の父と兄は、魔王討伐へ向かったきり行方知れず。きっと朦朧とする意識の中で、勇者殿の姿をその兄と見間違えたのじゃろう。」

そうか。この美しい女性は、その姿の裏に、そんな悲しい過去を抱えていたのか。

「アリス…。」

タクマは、優しく、そして包み込むように、彼女を慰める為の言葉を掛けた。

「俺がお兄ちゃんになってあげようか？」

………。

…あれ？今度は本当に空気凍ってない？あれ？

「アリス、屋内で氷結魔法はいけない！お爺さまが凍えてしまうぞ！」

「はっ！いけない！ごめんなさいお爺さま。」

「…大丈夫じゃアリスよ。気にするでない。」

あの…。俺は全然大丈夫じゃないんですけど…。

「…仕方ない。」

デュランダルのお陰で、何とか氷を溶かしてもらったタクマは、この氷結の魔女には下手に出ることにした。強力な魔法だ。全く身動きが取れない。敵に回すと厄介だ。

そして寒い。まだ寒い！死んじゃう！

「アダダダ…。どうじで…ぞんな…づよいのに…づがまっでいだの…？」

歯をガチガチ鳴らしながらタクマは尋ねる。

「私は強くありません。」

謙遜で言っているのか？そうであれば嫌味でしかない。例の女幹部の使っていた魔散弾よりも、高位の魔法だ。それは現に、勇者自身が対処できなかったことからも推測ができる。

「君は強い。だから…嫁に来い。」

タクマは時に大胆だ。

「もう一度食らいたいのですか？」

「ヒィッ！」

「嫁にはやらん！じゃが…」

「じゃが…？」

このふざけたやり取りに耐えかねた老人が、また話に割って入る。

「冒険になら連れて行ってもいい。仲間を探しておるんじゃろう？」

「お爺さま！？」

「ありがとうございます！お父さん！」

変質者の返事はかなり食い気味である。

孫娘の驚きをよそに、老人はこう続けた。

「ここに籠って魔の手を退けるのも限界じゃ。現に今日は、魔人の侵入を許してしまった。そろそろ悪夢の原因を打ち砕かねば、こちらがジリ貧になるばかり。」

「でも、お爺さまはどうされるのですか！？私がいなければ、今日のように敵に蹂躙されてしまいますわ！」

「分かっておる。じゃが、そなたの力はここでは十分に発揮できないのもまた事実。広域氷結魔法は、開けた土地でその真価を発揮する。」

先程の魔法は、広域魔法だったようだ。そんなものを家の中で発動するなんて。そして、身を持って体験した通り、相当強力なものらしい。

「それに、守るべき者が近くに居ても、迂闊に使えない。変質者なら巻き込んでも平気じゃろう。その力を、世界の平和の為に役立てる時が来たのじゃよ。」

いや、平気なわけあるかい。

おい、アリスも納得したような顔するな。

「なに、魔人の軍勢程度、ワシ1人で問題ない。」

「では、なぜ今日は戦わなかったのですか？」

「ん？まあその…あれじゃ。少し用事があってのぅ。」

怪しい。歯切れが悪すぎる。

「ルダス、まだやってるのか…。」

デュランダルは、またかと言わんばかりに、ぽつりぽつりと説明を始める。

「勇者タクーマは知らんだろうが、この世界には、とある遊戯があってな…。」

かなり躊躇している。何かとんでもないことをやっているのか？遊戯とはなんだ。まさか、遊んでいたのか？

「銀色の玉を弾いて機械の穴に入れると、画面が動く遊戯なんだ。抽選に当たると景品が貰えてな。不思議なことに、その景品がお金と交換できる。」

やはり遊んでいた。しかもタチの悪い遊びだ。

パチン…うっ…頭が痛い！色んな意味で！

この世界でも、老人はパチン…が好きなのか！？当たってるから手が離せないとか、そういう理由で来なかったのか。最低だコイツ！

「うう…反省してます…。」

ほら！孫娘のゴミを見るような目！歴戦の勇士に向ける目じゃないよね！？さっきの魔法より冷たくない？

「じゃから…もう行かないから…。ほら、留守を預かれば、持ち場を離れられないじゃろ？」

そういう問題ではないが、なるほど、この老人に任せても街は大丈夫そうだ。

ホール…ではなくホームタウンを守るためなら、きっと死ぬ気で頑張るだろう。

それに、孫娘も、こんな野郎とは少し距離を取った方がいい。

「分かりました…。そういうことならば、勇者様と旅に出ます。兄と父の行方も、ずっと気になっていましたし。」

「やった！アリスたん！よろしくね！」

「ですがっ！！」

都合よく話が進んではいるが、冒険とはこういうものである。

変質者の歓迎を遮るように、アリスは釘を刺した。その目は、相変わらず氷のようだ。

「絶っ対に私に触らないでください！」

「えっ…。」

アリスの仲間入りは、夢の異世界ハーレムへの第一歩となるはずであったが、その道のりは多難なようだ。ああ、触りたい。

しかし、強力な魔法を使える仲間は貴重だ。背に腹は変えられない。邪な考えがない訳ではないが、渋々了解する。

「分かりました誓います。」

「このデュランダル、己に誓って、変質者がアリスに危害を加えないように善処しよう。」

「うふふ。ありがとうございますっ。よろしくお願いしますね、勇者様っ！」

その真摯な1人と1振りの姿を見て、アリスは顔をほころばせる。タクマは素直に、彼女が美しいと思った。そして、一緒に冒険ができるという事実が、嬉しかった。

よし、約束など反故にしてしまおう。

もう1振りのデュランダルが、その刀身を伸ばしている。

「あ、そうそう。」

アリスはそれを牽制するように、こう付け加えた。

「私の魔法、凍らせる以外にも、切ったり燃やしたり爆発させたり、色々ありますからねっ！」

「そりゃすごい。アハハ…。」

タクマの苦笑いは、引き攣っていた。