闇落ち聖女は戦渦で舞う

知ったことではありません

　翌日の幹部会議にて。

　私は、開口一番こう宣言する。

「私は、アルベルトを助けに行くべきだと思います」

　たとえ反対されても止まる気はない。

「だがもし、魔王城の中で魔王様が暴れたら――」

「そうだそうだ。万が一のリスクを考えれば、少なくとも魔王様には別の居城を――」

「だいたい魔王様が助かるためには、アリシア様が犠牲になる可能性もあるというのに……」

　集まった幹部たちが、口々に意見を言い始める。

　侃々諤々とした言い争いが始まろうかというとき、

「あはっ、これは別に提案ではありません。たとえ私１人でも行くっていう……、決意表明ですからね？」

　私は、そう宣言する。

　はなから助けを期待していない。

　復讐だって１人で遂げるつもりでいた。

　ここで宣言したのは、最低限の義を通すためだ。

　反対する者が居れば、ここで斬る。

　独断専行、大いに結構。

　――まずはアルベルトに会う。

　――アルベルトに会って、まずは勝手に決めたことを、ぶん殴ってやるのだ。

　――それで魔王城に連れ返って。

　それからのことは、それから考える！

「その……、アリシア様？」

「なんですか？」

「その――、申し上げにくいのですがアリシア様には従属紋で……」

「あはっ、何のことですか？」

　ああ、これのことですか。

　昨日、魔王城の外に行こうとした時、それを防ごうとする強制力が働いた。それはアルベルトが従属紋を通じて、自分を追いかけてこないようにという命令を出したということで。

　決して、従属紋を使おうとはしなかったアルベルト。

　まさかよりにもよって、こんなことで初めて使うなんて。

　その事実を知って、私を襲ったのは強烈な怒りだ。

　本当にアルベルトは、何も分かっていない。

　こんなもので私が止まると、本当に思っているのだろうか？

　私は、刻まれた紋章に魔力を注いでやる。

　光と闇の魔力が恐ろしいほどの密度で注ぎ込まていく。抵抗するように、一瞬、従属紋が禍々しく輝いたが――、

　パキン。

　そう音を立てて、従属紋は砕け散った。

「あはっ、アルベルトもまだまだですね」

「「「……いやいやいやいや！？」」」

　キールも魔族たちも、いったい何を驚いているのだろう。

　私は、アルベルトに会うと決めた。

　ならば、その前に立ちはだかる障害を叩き潰すぐらい当然だろうに。

　気圧されていた魔族たちだったが、

「アリシア様だけに任せておく訳にはいかねえ！」

「俺も、俺も魔王様の奪還作戦に参加するぞ！」

「そうだ。誰だって魔王様を失って良いなんて、思ってるはずがないだろう！」

　続々と名乗りを上げ始める。

　このままいけば全ての幹部が首を揃えて、魔王奪還作戦に加わる勢い。

　そう、魔導皇国に住まう魔族たちは、みな魔王に忠誠を誓っている。

　心の底では、助けに行くことを願っていたのだ。そうと決まれば直情的――だからこそ困ったところもあるのだけど……。

「いいえ、申し訳ありませんが――ここは１２隊に任せて下さい」

「な！？　俺だって魔王様の救出に……」

「万が一のためです」

　はやる魔族たちを抑え、

「これが敵の陽動という可能性もあります――すべての兵がニルヴァーナの砦に向かってしまい、がら空きになった魔王城を落とす。いかにも、あの男が好みそうな卑怯な手じゃないですか」

「ぐむ……、たしかに――」

　呻くように頷いたのはキールだ。

　正直、私だって驚くほどに冷静さを失っている。

　できればそういうことは、きちんとキールが指摘して欲しいのだけど。

「皆さんにはアルベルトが守りたかったものを、これまでどおり守って欲しいんです」

「アリシア様……」

「だが、我々が一番に守りたいものは魔王様だ。アリシア様、信じて良いんですね？」

　キールが、ブヒオが。

　他の幹部たちの視線が真っ直ぐに私を貫く。

　試すような視線。

　少しでも言いよどめば、すぐにでも彼らは自分で動き出すだろう。

　だからこそ、私は――

「あはっ、当たり前です。アルベルトを一発殴って連れ帰る――これは決定事項です」

　いつもどおり、笑みを浮かべてやるのだ。

　かくして、作戦は決行されることになった。

　敵の要求を飲み、ニルヴァーナの砦に向かったアルベルト。

　その後を追いかけて、必要があれば敵勢力を排除。

　すみやかにアルベルトを捕獲し、魔王城に連れ帰る。

　――それが、今、私が望んでいること。