闇落ち聖女は戦渦で舞う

ユーリｖｓフローラ

　あっという間に、決闘の日になった。

　場所は、いつもの訓練室。

　かつて私が、ブヒオさんと決闘した場所だ。

　私は、アルベルトと並んで客席で観戦していた。

「ユーリ、大丈夫でしょうか……」

「やれやれ。君もフローラも、あの子を甘く見すぎだよ。まあ見てなよ」

　アルベルトが、楽しそう壇上に視線を送る。

　その確証に満ちた声を背に、私はこてりと首を傾げるのだった。

***

「うふふ、覚悟は良いかしら？」

「何の覚悟ですか？　それにしても……、やっぱり思ってたとおりですね」

　壇上では、ユーリとフローラがが睨み合っていた。

　ユーリはフローラへの怒りを燃やしながら、冷静にその弱点を見つけ出している。

「人間の間では、こんなことわざがあるんですよね？　弱い犬ほどよく吠えるって――ああ、こういうことかって思いました」

「なんですって！？」

　無邪気な顔で、ユーリはフローラを煽る。

　それは、アリシアの前では見せられないもう１つの顔。

　フローラの弱点。

　それは、弱者とみなした相手からの逆襲。

　相手を煽り冷静さを奪う戦い方は、フローラも得意としていたが、だからこそ自分がその策中にあることには気が付かない。

　フローラは獰猛な笑みを浮かべ、

「元奴隷の雑魚の分際で――ぶち殺すっ！」

「できるものならご自由に」

　ユーリは黒い笑みを浮かべながら、戦いが始まった。

「威勢の良いことを言いながら、逃げ回るだけなのかしら～？」

「そう言うあなたは、馬鹿の一つ覚えみたいに、つまらない戦いをしますね」

　フローラの魔法を、ユーリが軽やかに回避する。

　ユーリの武器は、呪詛魔法をふんだんに埋め込んだ短刀だ。

　接近しなければなかなか決め手がないが、フローラは魔法による弾幕を張り、なかなか接近戦を許さない。

「ふん。勝てば良いのよ、勝てば！」

「本当に――あなたのつまらない生き方がにじみ出た、実にあなたにお似合いの戦い方だと思いますよ」

　悪く言えばフローラの戦い方はワンパターン。

　シンプル故に、なかなか崩す隙もない。

　口ではそう言いながらも、ユーリは防戦一方だった。

「あなたには大切なものが何もない。操られるままに生きて、ただ他人を踏みにじることだけを生き甲斐に感じて――ああ、本当に楽しい生き方ですね」

「奴隷ごときに、生き方を言われる筋合いはないわよ～？」

　もっともユーリの顔に焦りは見られない。

　事実、彼は着々とある準備を進めていたからだ。

「あなただって、今は奴隷でしょうに」

　気が付かれないことが絶対条件の奇襲。

　だからこそ相手に絶えず言葉を投げつけ、冷静さを奪い取る必要がある。

「それに僕は、奴隷でも構いません。聖アリシア隊で、アリシア様のために戦って。今の毎日に満足してますし、志を同じくする仲間だって居ます。毎日がとっても幸せですから」

「その笑みを引っ込めなさいよ！　今は決闘――あなたの考え方なんて、誰も興味ないのよ！」

「へー、そうですか」

　フローラの声と同時に、その魔法の威力が増す。

　ユーリは、焦るどころか勝利を確信したような表情で。

「あなたは、これから先も誰かに必要とされることなんて絶対に来ない」

「あなたに何が……！」

「つまらない生き方しかしてこなかったから、最後にはいつも捨てられるんです。あなたは最後は一人になる――いっそ哀れですね」

「――殺す！」

　ユーリの言葉は、的確にフローラから冷静さを奪い取った。

　ここまで効果があるとは、武器として言葉を振るったユーリにとっても驚きだった。

　何に怒りを覚えたのかすら気が付かぬまま。ギリリと歯ぎしりしたフローラは、殺意の籠もった目でユーリを睨みつける。

　しかしそれは、ユーリにとっては思うツボで。

「――取った！」　

「ええ、もう終わってます」

　歓喜の声を浮かべたフローラとは対照的に、ユーリは冷淡な声で。

　次の瞬間、地面に刻まれた魔方陣が効果を発揮する。

　ユーリが放った数多の短刀を軸とした簡易的な魔方陣だ。それは強烈な呪詛式となりフローラに襲かかり、またたく間にその動きを封じるに至った。

「いったい何が――」

「まさかここまで上手くいくなんて……、本当につまらない人」

　ユーリが、短刀をフローラの首に当てると同時に、

「勝者、ユーリ！」

　決闘の見届人が宣言し、ユーリの勝利でその決闘は幕を閉じたのだった。