闇落ち聖女は戦渦で舞う

決意

「ちょっとだけ、ちょっと訓練するだけですから！」

「だ～め～で～す！」

　リリアナが、何度も私を布団に押し戻す。

　仕方ない……、かくなる上は真夜中に抜け出して訓練を――

「アリシア様、絶対ろくでもないこと考えてます！」

「な、なんのことでしょう……？」

　目を泳がせた先に、ひょこりとユーリが現れた。

「アリシア様、ゆっくり休まないと――」

「休まないと……？」

「泣きます。盛大に」

　それは……、困る。

　ユーリの嘘泣きは、敵に回すと恐ろしいのだ。

　この３人には、随分と迷惑をかけてしまった。

　たしかに、たまには耳を傾けるのも良いかもしれない。休憩するのも仕事――それも真実ではあると思うし。

「分かりました。１週間、１週間だけ休暇を取ります！」

　再び横になった私に、

「ナイスです、ユーリ！」

「やりました、リリアナ様！」

「僕よりユーリのお願いを聞くのは、すご～く複雑なんだけど？」

　アルベルトは、ふてくされたようにジト目になる。

　いつになく子供っぽく見える顔に、思わず笑みがこぼれてしまう。

　戦場で見せた戦いぶりからは想像もできない姿。

　それは私も同じだろうか。

　――ああ、私は今を楽しいって思っているんだな

　その気付きは自然な感情であり、同時にひどく意外に思えた。

　復讐を果たすため、色々なものを捨てた気でいた。

　それでも、今は心地よい。

　特務隊時代とは違う、もう１つの居場所。

「そうか。だから、私のやりたいことは――」

　復讐への渇望と、今を愛する気持ち。

　それは相反するようで、どちらも矛盾しない。

　ここが大切になればなるほど、壊されることが恐ろしい。

　この平和を脅かす者は、なにを置いても排除する――復讐の願いと同じぐらい、気がつけば私の中で育った大切なもの。

　だからこそ、私は武器を手に取り戦うのだ。ここを大事に思うからこそ、戦わなければならないのだ。

　そんな時、救護室の扉が開かれた。

　姿を表したのはフローラ――かつて私を死に追いやり、今は特務隊でこき使われている女の姿であった。

***

「アリシア……様、お目覚めになったのですね」

「なに？　ずっと目覚めなければ良かった？」

「何の用だい？」

　私とアルベルトの視線を受けて、フローラはヒッと涙目になった。地下牢で囚われていた日々は、すっかり彼女のトラウマになっているらしい。

「ご報告申し上げます」

　フローラは、私が眠っているベッドの手前にひざまずき、私の機嫌を伺うようにそう切り出した。

　いったい、こいつが何の用だろう？

　不思議に思った私が、視線で続きを促すと、

「１２小隊の訓練の件で――」

「……え？」

　驚くことにこいつは、私が眠っている間も１２小隊の面々に訓練を施していたという。従属紋の影響で、表だって敵対行動を選ぶことは出来ないだろうけど……、

「リリアナの命令ですか？」

　そう問いかけると、リリアナはふるふると首を横に振った。

　思わず、まじまじと見つめてしまう私に、

「いったい、どういう風の吹き回し？」

「別に？　雑魚魔族をおちょくるのが良いストレス発散だったってだけよ」　

　フローラは、露骨な舌打ちとともにそう答えるのだった。

「ストレス発散にしては、最近は随分と無様ですけどね……」

「なんですって！？」

「だって最近は、悲鳴を上げながら攻撃から逃げ回ってるだけじゃないですか……」

　リリアナの言葉に、フローラは面白くなさそうに黙り込む。

　まあ、あの人数の魔族が連携を覚えたなら、間違いなく、フローラより魔族たちの方が優位に立つだろうけど……。

　不思議と、フローラは特務隊の面々とも溶け込み始めているらしい。

　これでも１つの戦場に参加して（最前線でオトリにされて、敵の魔法から逃げ回っていたと聞いた）多少なりとも感情が移ったのだろうか。

「ふん。大方、訓練で触れ合う魔族たちの成長を見て楽しくなったとか、ライラに頼られるのが嬉しくなっちゃったんじゃないですか？」

　ぽつりと呟いたのはユーリ。

　その言葉の節々から毒が漂っており、いつになく敵意を剥き出しにするユーリに私は驚いてしまう。

「あら？　訓練に参加すらしない弱虫に、いったい何が分かるっていうのかしら～？」

「不愉快なんですよ、その笑みも。その言葉も――なんでアリシア様を傷つけた悪魔から、教えを受けないといけないんですか？」

　ユーリは、いつになく怖い顔をしている。

「フローラ、僕はあなたに決闘を申し込みます」

「「！？」」

　それから驚く私の前で、ユーリはそんなことを宣言。

「決闘で勝った方は、１つだけ相手に何でも言うことを聞かせられる。そんなルールでどうですか？」

　驚き言葉を止める私やリリアナ。

　一方、フローラはユーリの挑むような視線を真正面から受け止め、

「あら～？　本当に良いの？」

　にたあ、と意地の悪い笑みを浮かべる。

　格下とみなした相手を前にした、ろくでもないことを考えているときの笑み。

「ユーリ、本当にどういうつもりで――」

「止めないで下さい、アリシア様。これは個人的な感情で――ただ許せないって、思っただけですから」

　ユーリ本人に、申し訳無さそうに、けれどもはっきりとそう言い切られてしまえば、もうかける言葉などなく。

　私は、ええ、と頷く他なかった。