魔女の娘たち 【森の中でチート級のエルフ属の魔女に育てられ、自分の出生を知るために旅に出る】

テントのなか

「おーい、食事ができたぞ」

　ヒュームが全員に聞こえるように言う。

「よし、優先的にアルファから食事を取ってくれ。その間チャーリーが周囲を見張って、アルファが食事を終え次第交代だ」

　リックの指示に従う討伐隊の面々。

「ヒューム、今回の飯は何にしたんだ」

「今回は、『白桃』の２人に献立を考えてもらった。俺は女の子２人を手伝っただけさ」

　ヒュームはランとカエデにウィンクをした。

　ランは無視、カエデは苦笑いで返す。ここら辺の扱いがリックとヒュームの差だ。

『白桃』はジオとラン、カエデのパーティーの名前だ。３人の故郷では桃が美味しく実ることから、『白桃』としたようだ。

「豆とチーズを使っています。苦手な人がいなければいいんですが」

　カエデが恥ずかしそうに言う。

「だっはっは。食えないものがあって冒険者は務まらん！」

　アルファチームであるディックが、我先にと自分の皿に食事をよそって豪快に口に運ぶ。

「うん、旨いじゃないか。いけるぞ」

　その後、同じくアルファチームのミリー、ランも食事を始めた。

「俺たちも食べようか」

　ブラボーチームのリック、ヒューム、カエデもそれに続いて食事をする。「夜中に遭遇するのは勘弁だが、早いところ単眼ベアーを討伐しないとな」

「そうだな。見つからんと町が危険だ」

　リックにヒュームが同意した。

「単眼ベアーの好物は、虫系の魔物だ。単眼ベアーは縄張りを作るためにも、わざと食事の残骸を残していく。そろそろ、それが見つかってもいいのだが。ともかく、休めるヤツはさっさと休んでしまう方がいい」

　しばらくしてアルファチームと入れ替えで、チャーリーチームのステラ、ヴァン、ジオが戻ってきた。

「リック、周りを一応見てきたがの、虫の残骸らしいものは無かったぞ」

「そうか。俺はもう休む」

　リックは立ち上がり、テントに戻っていく。

「カエデ、シャワー作ったから後で浴びていいよ」

「シャワー！？　テントの裏の物が気になってたけど、シャワーなの？」

「うん。使いたい時は声かけて。魔力でお湯出すから。ヴァンも男用のシャワーあるからお湯を作ってあげて」

「……平然とお湯っていうがの、お主それがどういうことか分かっているのか？　簡単にお湯は作れんぞ」

「？　火で温めながら水を出すだけでしょ」

　カエデとヴァンがため息を吐く。

「さすがは噂の『魔女の娘』といったところか」

　さっきから言っている『魔女の娘』とはいったい何なのだろう。

　どこらでそう言われた気がしないでもないのだが、思い出せない。

　考えて見ても分からないので、ステラは思考を諦めた。

　そして、女子のテントに入ったカエデはもっと驚くことになった。

「え、広い。っていうか、野営用の簡易ベッドじゃなくて、しっかりとしたベッドじゃない」

　外見の２倍のテントの広さに、頑丈で気持ちのよさそうなベッドにカエデは目を丸くしている。

「シャワー浴びる？」

「え、ええ。浴びさせてもらうわ」

　カエデは自分の装備を外して、ベッド横の鏡台に置いていく。

「こんなものまで……」

　ベッドだけではなくその横には鏡台まであり、化粧水やら水瓶やら置いてある。

「これじゃ高級な宿屋じゃないの。いや、貴族の屋敷？」

　少し頭が痛くなってきた。ここはどこだっけ？　緊急討伐に来たんだよね？

「カエデ、いいよ」

「え、もう？　早くない？」

　テントの奥からステラの声がし、カエデはそちらへと向かってく。

「これが、石鹸。頭も含めて全身洗えるから、遠慮なく使って。こっちが最近作った、全身トリートメント。こっちも髪にも使えるから。下着とか今着ているものも、パッと洗っちゃうから、この籠に入れて」

　ステラは石鹸、瓶、籠を順に指差していく。

「え、な、なにが起きているの？」

「ほら、早く脱いで。洗っちゃうから」

「え、何を言っているのか分からないけど、服洗うの？　ここで？　乾かないじゃない」

「大丈夫。水と風で汚れを落として、火と風ですぐ乾くから」

「ま、待って」

　いくら何でも下着は恥ずかしい。

　それに、思考がまだ追いついてない。そんな簡単に複合魔術を使ってしまうなんて。

「あ、『お香』のこと？　お香はそこにいくつかあるから、つけたい香りがあったら、この籠の中に服と一緒に入れて置いて。じゃ」

　いや、お香とかそんな贅沢品なんであるのよ。

　しかも柑橘、花、香木、果実と種類がある。

　どれどれと香りを選んでいるうちに、カエデはワクワクしてきた。

（この果実のお香、貰えないかしら）

　カエデがシャワーを浴びて、しっとりした自分の肌にうっとりとし、近くにあったタオルで全身を拭く。

　体を拭きつつ、ちらと籠を見ると綺麗に畳まれた自分の服と下着がある。カエデが服に袖を通すと、ふわりと良い匂いがする。

「ステラ出たわよ。凄いのね！　あの石鹸もタオルもお香も、高級品なんじゃないの？　最高の気分よ！」

「良かった。髪は乾かせる？」

「大丈夫、髪なら自分で出来るから」

　カエデがそう答えると、ステラはシャワーを浴びに行った。

　ステラがシャワーを浴びる音がする。

　カエデはベッドの上に腰かけて、装備品の点検をしている。

（ステラはどんなお香をつけるのかしら。私と同じ果実のお香かな。ステラ、私の下着洗ったのよね？　さすがに洗うのは魔術なんだろうけど、でも畳んであったし……下着、触られたのよね。あんなに丁寧に畳んでくれて）

　言いようのない気まずさが、カエデを襲う。

「ありがとうっていう前に寝てしまうのは、失礼よね」

　カエデが装備品の点検を終えたころに、ちょうどステラのシャワーが終わった。

「起きてたんだ？」

　ステラが頭にタオルをかぶせた状態で戻ってきた。

「シャワーありがとうって言ってなかったから」

「ごめん、待たせちゃったね」

　ステラがはにかむ。

「え、い、いいのよ。私が言いたかったんだから」

　え、なに。緊張するんだけど。

「そっか」

　ステラは髪の毛を乾かすために、頭にかぶせていたタオルを取った。

「ス、ステラ！　髪は！？」

「乾かすの面倒だから切っちゃった。どうせすぐ伸びるし」

　背中まであった綺麗な銀髪の髪が、男の子のように短くなっている。

（え、なんで私さっきから、ドキドキしているの？　ステラは女の子なのよ！）

　ステラは魔力で髪の毛を乾かすと、カエデの様子に違和感を抱く。

「どうしたの？　具合悪いの？」

　恥ずかしそうにベッドに腰掛けているカエデの顔を、ステラがしゃがんで覗き込む。

「！！　あ、あと、その……そう！　お香もし良かったら欲しいなって思って！」

「お香？」

　ステラはカエデに近づいて、お香の匂いを確認する。

　くんくん。

　カエデの心臓はトクトクとうるさくなっている。距離が近い。

「カエデ、いい香り。いいよ、後で渡してあげる」

　美少年のような微笑を浮かべるステラに、カエデは小さく、ありがとうと返した。

「じゃ、おやすみ」

　ステラは自分のベッドに潜る。

「……ね、寝れないかも」

　カエデは呟く。

　興奮してそれどころではない。

「単眼ベアー怖い？」

　カエデはその言葉に返せない。

　え、私今口に出しちゃってた？　と、動揺していた。

　どこから私の心の声が口に出ていたのだろう。

「一緒に寝よう。少しは楽になる」

　ステラは、カエデを自分のベッドに連れて行こうと手を伸ばした。

（そ、そんなの駄目よ！　いえ、女同士だから駄目じゃないけど……。こんな状態で一緒に寝たら本当に眠れなくなってしまう……）

「や……あ……」

　やっぱり一人で寝るわ。と、そう言おうとしたときには既に、ステラのベッドの中で、ステラの胸に顔を埋める姿勢になっていた。

　あ、落ち着くいい匂いがする。

「おやすみ」

「おやすみ」

　ステラの優しい声に安心したのか、カエデはすぐに寝息を立てた。