魔女の娘たち 【森の中でチート級のエルフ属の魔女に育てられ、自分の出生を知るために旅に出る】

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「はい、次はステラの番よ」

　ジョブ選択用の石板のブースから、ミリーは離れてステラに順を回した。

「うん」

　ギルドカードを石板に置くと、選択できるジョブが表示される。

「う……結構ある」

　ステラは表示されるジョブの数に辟易する。

　魔法をセーラムに学び、剣術を王都の騎士ライアンに師事していたのだ。ざっと見たあたりでは、剣に関する職業が多い。

　セーラムの『魔女は想像と経験が大事』という信念から、様々な武器もある程度は触ってきた。そのせいもあって選択可能なジョブが多い。

「私も、思ったよりも沢山あってうんざりしたわ。ゆっくり選んでいいからね」

「ミリーはどういうやつにしたの？」

「私は、魔術特化のものにしたわ」

　剣を振るうのが好きなステラの性格も考えて、ミリーは魔術師職を選択した。セーラムに出会う前までは魔術のことしか知らなかったし。

　剣よりは魔法の方が性に合うのだ。

「サムライとかニンジャとか、ないのかな」

「それって奇書の中の話でしょ？」

　ステラがジョブの詳細を確認しながら、むむむとうめき声を漏らす。

「おい、遊んでないでどきな」

　いかにもな小物といった感じの、やせ細った剣士の男がステラの後ろから声をかけた。

「新人冒険者にはジョブは選択できねえんだよ。どけって」

「ちょっと待ってて」

　ステラが首だけ横に向けて、男に言う。

「ああ？　聞いてなかったのかよ、意味ねえんだって」

　男はステラをどかそうと肩を掴もうとするが、その手をミリーが止める。

「待てって言ってるんだから待ちなよ。ちっさい男ね」

「おいおい。ガキ、口の利き方に気をつけろよ？　俺はDランクの……」

「別に雑魚の名前とか聞きたくないわよ」

「雑魚だと！？　この俺を雑魚だと！？」

　ミリーに掴まれた腕を、乱暴に振りほどく男。

「雑魚じゃないの？　自分が格下だと思った相手にしか、粋がることしかできない雑魚でしょ。少しの時間も我慢できない『お子様』はどっちなのかしらね。それに私たちのカードは銀色よ」

「銀色？　くははははは！！」

　男はミリーの言葉に笑い声をあげる。

「知らねえのか？　冒険者ランクを偽ることは重罪なんだぜ？　お前らが銀色なら、俺はとっくにAランクになっちゃってるぜ」

「嘘じゃないわよ。悪いんだけど、Dランクの雑魚さん、本当に黙ってくれない？　ちょっと、息が臭うわ」

　ミリーは鼻をつまむ。

「て、てめえ！！」

　男は腰に差していた剣を握る。

「……」

　ミリーは男が剣を握り、どうするのかとしばらく待つことにした。

　しかし、これと言って何かをするわけではないようだ。

　殺気もこれっぽっちも出ていない。ただ単に良きり散らしているだけだ。

　その様子にミリーは、ため息を吐く。

「ステラ、もうすぐ決まりそう？」

　男に興味をなくしたミリーは、何事もなくステラに話しかける。

「うん、決めた。もうちょっと」

「おいコラァ！　無視してんじゃねえ！！　いまさらビビりました、許してくださいって言っても許さないねえぞ！」

　男はそうとう頭に来ているのか、唾を飛ばしながら叫ぶ。

「ごめん、終わった」

　振り向いて、男に場所を譲るステラ。

　ステラも、男が剣を握っていることに気づき、眉を顰めるが攻撃する気配もないので無視することにした。

「良いよ。どうぞ」

　だが、剣に手をかけたままの男は、平然と通り過ぎようとするステラの前に割り込んで、その進路を塞ぐ。

「良いわけねえだろ！」

「……良いって言ってるのに」

　ステラが大きくため息を吐き、予告なしに男の顎を右斜め下から殴った。

　顎からの衝撃のせいで軽い脳震盪を起こした男は、力なくその場に崩れ落ちる。

「て、てめえ、ギルドのなかで……こんな事して、許されると思う……なよ」

　なんとか男が喉から声を絞りだした。

「そうだな、許されるわけないな」

　カンインの低い声が階段から聞こえる。

「自身の行為に対して責任は持つべきだよな」

　階段を降りてきたカンインは、男の前に立つ。

「お前が」

　カンインは軽く腰を追って、Dランク冒険者の視線に合わせる。

「剣に手をかけるのは、まさに抜こうとしている行為。相手に殺すという意思を示していると同意なんだ。つまりだ。お前は嬢ちゃんたちを殺そうとした意志表明になる。ギルドの中で殺人をしようとしているわけだ。しかし、それをな、せっかく当人の嬢ちゃんたちが『良い』と許してくれていたんだぜ。お前はそんなことにも、気付かなかったのか？」

　男の喉がごくりと鳴った。

　カンインは男の顎を持ち上げる。

「嬢ちゃんたちの気持ちを汲んで、今回は許してやろう。まあ、既に殴られているしな」

　カンインはステラ達に正対する。

「ステラ、ミリーもそれでいいか？」

　ステラとミリーはそれに、無言で頷く。

「皆も良いな！？」

　一部始終を見ていたギルド内の冒険者にも告げると、皆一様に無言で頷いた。

「それとだ……」

　カンインはステラとミリーを人睨みし、ギルドの中の冒険者ひとりひとりを睨みつける。

「お前たちは暇なのか？　仕事をしろ！　依頼を受けろ！　さもなくば……」

　キアラがうんざりした様子でため息をつき、両耳を手で塞いだ。

「酒を飲めぇぇええー！！　宴会だ！！　俺が持つ！！　嬢ちゃんたちの昇格祝いだ！！」

「「「おおおーーーー！！！」

　待ってましたとばかりに、エールをドンッとカウンターに置く、飲食店ブースのおばさん。

　ジュウっと豪快に肉を焼きだす恰幅のいいおじさん。

　どうやら、コーラルのギルドではこういう時にやる、ある種のお約束のようだ。

　すっかり宴会の様相をなしているギルド内は、大いに盛り上がっていた。

　ステラたちの周りを、冒険者が入れ替わりに取り囲み、

「やるな。こっちもスカッとしたぜ！」

「俺ならあそこまで、我慢できなかったぜ」

「ねえ、私のこと、『お姉ちゃん』って呼んでみてくれない？」

「僕らのパーティーに入る気はないかい？」

「え、肌白い……。なにか特別なもの使ってるの？　おばさんにも教えて」

「……俺も、殴ってくれない？」

　というのに対して、ステラたちは適当に、曖昧に返事をする。

　宴会に加わらずギルド業務をしているキアラに気づいたミリーが、キアラに声をかける。

「いつもこんな感じなの？」

　キアラが仕事の手を止め、何度目かのため息を吐く。

「たまに。少年には仕事してほしいんだけどね」

「そうなのね。別に宴会なんてしてくれなくてよかったのに」

　ミリーが呟くと、キアラが頬杖をつく。

「そう言わないの。これはあなた達のためにやっているものでもあるのよ。さっきの騒ぎをうやむやにするためにね」

　ああーと、ミリーは納得の声をあげる。

　あのまま終わっていたら、私たちは他の冒険者たちにどう見られたのだろうか。

　いい関係を作れたとは思えない。

　カンインは、男が悪いとは言ったが、実際に手を出したのはステラだ。

　それを丸く収めてくれたのだろう。

「でも、少年には他の目的もありそうだけどね」

「ああ、それはありそう」

　ミリーは思い当たることがあった。

　多分、師匠絡みだろう。

「何の話してたの？」

　ステラもキアラのもとに来てたずねる。

「ギルドマスターは、良い人って話よ」

　ミリーは笑う。

　かららん。

「およ。これはどういう騒ぎなのな？」

　舌足らずの声が、ギルドの入り口から聞こえた。

「依頼に来たんだけど……」

　困ったように騒がしいギルドの中を、キョロキョロしている黒い耳猫の少女。ボサボサの長い黒髪を振り回しながら、ギルドの様子を観察している。可愛らしい黒と白を基調とした服が、どこか異国の雰囲気を漂わせている。

「あ、すみません。こっちこっち、こちらへどうぞ」

　キアラが手を挙げて、少女を呼ぶ。

　その手を頼りにカウンターまで来た猫耳少女が、ステラ達を見て笑顔になる。

「おお！　さっきはありがとうなのな」

　ステラたちを見てお辞儀をする少女。

　少女はステラよりも少し背が低いようだ。

　猫種は背が低い種族なのだろうか。

　近くでみる少女は幼く見えるが、実際は何歳なのだろうか。同い年かもしれない。

「さっき？」

「何かあったかしら？」

　合点が行かないステラとミリー。

「おお、このカッコじゃわからないかにゃ？　ほれ」

　少女は、腰に掛けていた帽子を被る。

　深い藍色の瞳がくるんと光る。

「あ、あなた、昼の『黒猫渓谷屋』の店員じゃないの！」