魔女の娘たち 【森の中でチート級のエルフ属の魔女に育てられ、自分の出生を知るために旅に出る】

なにそれ

　２人はハームの町から帰ってきていつも通りの日常を過ごしていた。

　セーラムは依頼された薬を調合したり、足りなくなった材料を森の中に採取しに行った。調合に疲れたら、お茶を飲んでゆっくりしたり本を読んでいた。

　ステラは短剣を持って魔物の狩りに専念している。

　ステラは、ここ最近は魔術よりは剣術にハマっていた。

　奇書で読んだサムライというキャラクターに憧れているらしい。

　魔物の狩れない夜になると、ステラは倉庫にあった古い短剣で素振りをしたり、奇書に書いてある「必殺技」の再現を真似したりと、必死に練習をしている。

　その様子を見て、我が子にためにセーラムは「王都から剣を持ってきて」とお願いの手紙を友人に送った。

　そして、セーラム達は「掃除」をすることを忘れていた。

　ハームから帰ってきて疲れからすぐ眠ってしまった彼女らは、掃除のことを忘れていた。

　完全に。

　掃除の事よりも「ステラのための剣」の方が楽しみになって、意気揚々と友人に手紙を送ったのだ。

「あ、来たかな」

　調合をしつつ、探知魔法を発動していたセーラムが顔を上げ、窓の向こうのステラに教えた。

　ステラは、今日来るという知らせを受け、銀の森の中には入らずに外で短剣の素振りをしていた。

「どのあたり？」

　素振りをやめ、汗を拭いながらセーラムにきく。

「まだまだ遠いよ。ハームの町を出たあたり」

「そか」

　答えを聞くと、また素振りを始ようと剣を振り上げるが、そこで動きを止めてセーラムに向き直った。

「ママ？」

「どうしたのかな」

「掃除しなくてよかったの」

　そこから二人は、必死に掃除を、というか邪魔なものの移動をした。

　異次元空間へ。押し入れの中にとりあえず荷物を適当に詰めるように。

　この段階になってようやくこの日のためにわざわざ、着せ替え人形になってまで買った洋服を収納空間に見つけて、慌てて魔法で洗濯をして着替えた。

　銀の森に向かう２人。

「本当にこんな森に魔女様がいるの？」

「いますよ。でもミリー、注意してくださいね。六花の魔女は気が難しい人なのですよ？　それと何度も言いますが、弟子を取るかどうかもわかりませんよ」

「わ、わかってるわよ。会ったことはないけど、魔女様がどういった方なのか、理解はしてるつもりよ」

「そうですね。一生懸命文献を漁ったり頑張っていましたもんね」

　１人は、如何にも魔術師らしい大きな杖を手にしているヒト属の少女だ。

　少し癖のある金髪を、ボブ程度に切りそろえている。その瞳はステラとは対照的に、澄んだ水色で、少々ツリ気味の目からはキツメの印象を受ける。

　もう１人は、エルフ属の象徴である耳が長く伸び、灰色の髪はごく短く刈り揃えられている。

　長身でヒト属でいうところの４０歳ほど見た目をしており、所々に皺が見て取れる。腰には剣を携え、背中には荷物が入った背嚢とは別に、贈り物用の袋に包まれた荷物がいくつがあった。

「本当にわかっていますか？」

「わかっているわよ！　魔女様はスラッとした長身の絶世の美女で、その瞳は見つめられただけでも、魅了されてしまうのではないかと思う程の新緑の色、そして雪のように綺麗な銀髪の髪の毛、そして凛として佇むその高貴なお姿！！　ああ。もう早くお会いしたいわ！」

　途中から、自身の言葉で興奮してしまったのか、早口になってくいく。

　実際のセーラムは、とても成人しいるようには見えず、凛としている印象はない。むしろ庇護欲が駆り立てられるような見た目をしている。

（大丈夫なのですかね。妙なことにならないといいのですが）

　綺麗な洋服に着替えたため素振りをするわけにもいかず、ステラは家の中で出来る魔力操作の練習をしていた。

　コップの中に容れた水を、魔力操作で量を増やしたり減らしたり、色を変化させたりする練習だ。

　水の量を増やすのは、水属性。

　減らすのは、火属性の魔術を使う。

　土属性で水の中に鉱物を発生させる。

　難易度は上がるが、風属性や火属性を使えば凍らせたり、沸騰させることもできるようになる。

　最初は容器を壊してしまう可能性があるため、丈夫な鍋で行っていたが、ステラの目の前にあるのは、ガラスのコップである。

　もっと繊細な魔力操作できるようになれば、風属性で空中に浮かせつつ行う。

　以前、セーラムがお手本を見せたときには、星の形やウルフの形に変形させた。構成しているものは水であるものの、一見して本物に見えるような精巧さだった。

　魔力操作の練習をしていたステラも足音に気づいたのか、

「あ！　ママのお友達、来た！」

　と、声をあげて外に出ていった。

　セーラムはその様子を微笑みながら見送り、紅茶の準備をするためにキッチンに向かった。

「お。かわいらしいお迎えが見たみたいですね」

　魔女の家から出てきたステラを見て、剣士エルフは手をあげ笑顔を浮かべる。

「いらっしゃいませ。おまちしていました」

　お辞儀をしながら、ステラは丁寧に挨拶をする。練習をしたのだ。

「これは丁寧なあいさつを有難うございます。私はマティス国『灰の騎士』ライアンと申します。こちらは魔術師見習いのミリーです」

　ライアンは左手を臍に当てて腰を軽く折る、騎士の礼節に則った挨拶をした。これは腰の左に据えた剣が抜きにくい体勢であり、相手に敵意はないという意思の現れである。

　紹介されたミリーは軽くお辞儀をする。

「私は、ステラ。よろしく」

　練習した挨拶以外は、いつも通りの言葉遣いのステラ。

「ママが待ってるから、入って」

「魔女様は中にいるのね！？」

「そんなに慌てないでください。魔女は逃げませんから」

　ミリーを先頭に家の中に入っていく三人。

「あら、養子でも取ったのかな。ライアン」

　家に入ると、紅茶のポットを持つセーラムがいた。

「魔女セーラム殿、あなた様の変わりない『小さな』お姿を拝見できましたことを嬉しく思います」

　騎士の挨拶をするライアン。

「む、そっちはいつも通りに堅苦しいね。髪の毛もまるで岩みたいに綺麗に整えて。まるで融通が効かないあなたを表現しているみたいね」

「騎士ですから。全員この髪型ですよ」

「あなた、部下に刺されないようにしなさいよ」

　ミリーとステラは、二人の顔を見比べる。エルフ二人は真顔だ。

「……」

「………」

「「ふふっ」」」

　二人同時に笑い出す。

「あは、あははは。ほら、紅茶冷めちゃうから座って。ハームの町のクッキーもあるよ」

「ふふっ、そうさせてもらいますよ。あなたに頼まれた荷物、結構重かったんですから」

「ほら、二人も座って。こんにちは。魔術師さん、私はセーラムだよ」

「ミリー……です」

　ミリーは上目遣いでセーラムの笑顔を見上げ不思議そうな顔をする。

「いやはや、薬の調合方法送っていただいて助かりましたよ」

「それは良かった。手遅れにならなくてよかったかな」

　話し込んでいるライアンをじっと見つめるミリー。

「ああ、ミリー。申し訳ありません。セーラム、この子は魔女の弟子になりたいようでして、どうしてもとせがまれて連れてきたのです。魔術の才能は私が保証します」

「魔女の弟子ね」

　胡乱げな目のセーラム。

「あの、セーラムさん。魔女様は一体どこに？」

　ミリーは家の中を見渡す。

「えっと、ライアン？」

　セーラムは胡乱げな目はそのままで、ライアンに助け舟を求めた。

「ミリー、この目の前のお方が、六花の魔女こと、セーラム・セプティム、その人だ」

「えっ」

　ミリーは驚いた顔でセーラムを見つめる。

「た、確かに銀髪で瞳、目を見張るほどの美人だけど……」

　もう一度、セーラムを観察しなおす。

「小っちゃくて、なんかこう間抜けな顔よね」

「ミリー！！！」

　ライアンが止めようとするが、時すでに遅し。

「あは、あはははは……そんなに、間抜けに見えるかな……」

　目が座った暗い笑い声をあげるセーラム。

「で！　本当の魔女様はどこ！？」

「ミリーーー！！」

　ライアンがミリーの口を抑える。

　さっきそれをやっておけばよかったのに。

「ふ……私なんて所詮耳が短いだけのエルフだよ」

（貴重な闇落ち表情のママ！！　ミリーに感謝）

　それから、面々は銀の森の中の開けた場所にいた。

　ここは、森の中でも日が当たる数少ない広場で、休憩ができるようベンチがある。

　ミリーの言葉にショックを受けたセーラムが「ちょっと外の風にあたってくる」と行ってこの場所に避難し、ライアンの説得とステラのママ自慢で、ようやく自分の失態に気づいたミリーが、セーラムを追う形でこの場に集合したのだった。

　勿論ステラが案内した。

「ごめんなさい！　私失礼なことを言ってしまって」

　ミリーは顔を赤くし謝罪をする。

　土下座の概念があれば、そうしていただろう。

　しかし、土下座は奇書にしか乗っていないからミリーは知る由もない。

「ああー。いいのいいの。間抜けなのは知っていたし、私も大人げなかったかな」

　セーラムは溶けたようにベンチに寄りかかっていた。

「それで、私……私……」

「悪いけど、私、魔術の弟子は無理かな」

「！！　ど、どうしてですか！？」

　ベンチに座りなおしたセーラムは、ライアンを見る。

「ライアン、私の説明してないのかな」

　ライアンはため息を吐く。

「あの事ならば、説明なんて出来ませんよ。冒険者としても国家騎士としても、あなたのことは禁則事項に当たります」

「あ、そっか。そうだった」

　よいしょと、ベンチから立ち、広場の中央に立つセーラム。

「ステラにも言わなきゃいけなかったし。ちょうどいいかな」

　あたりを見渡すセーラムは、木を指さす。

「じゃあ、ステラはあっち、ミリーはそっちの木に向かって魔術を放って。延焼しちゃうから火属性はダメ。それ以外ならなんでもいい」

　頷く二人。

「風よ風、我の力となれ。刃となり敵を切り裂け。ウィンド・カッター！！」

「水よ水、我の力となれ。氷となり敵を貫け！　アイス・シュート！！」

　ステラはよく使う風の魔術を、ミリーは水属性の魔術を放ち、木に命中した音が聞こえた。

　二つの木には、その魔術が命中した跡がくっきりと残っている。

「ふむふむ。二人ともいい感じじゃない。じゃあ今度は私ね。ほい！」

　セーラムは、右手から風の刃を、左手から氷の塊を飛ばしそれぞれステラとミリーが目標にしていた木に当て、なぎ倒した。

　風の刃も氷の塊も見た目は、二人のものと変わらないのに威力は桁違いだ。

「凄い……」

「無詠唱魔術！？　初めて見た」

　驚いている二人に満足したのか、セーラムは笑った。

「あはは、これは魔力と技術があれば、まあ、なんとかできる範囲だから。本当に見て欲しいのはこれからだよ」

　セーラムは、倒れた木に向かって手を伸ばす。

　飛び散った木の破片や、横倒しになっていた木の幹が浮かび上がり、もとあった場所に戻って行く。

　全てが組み合わさったのように、そこには元通りの木が立っていた。

　セーラムは直した木に歩いていき、幹に耳を当てる。

「うん、ちゃんと水を吸ってるね。ごめんね、ありがとう」

　セーラムは木の幹を撫で、ステラとミリーに向き直る。

「さて問題です。私が今やったのは何かな？」

　ステラは拍手をし、ミリーは目が点になっていたが、セーラムに質問され、固まった。

「……ママがやったこと？」

「そう、私はなにをしたのかな」

「セーラム様は、無詠唱で水魔術と風魔術で木を倒して……」

「うん、それから？」

　うーんと考え込む二人。

「木を元通りに直したわよね。木を直すなら土魔術？　でも、木を動かせる魔術はないわよね。風魔術で空気を使って動かしたとか？」

「でも、木は今も生きている。回復魔術が木に効くか試したことはないけど、木が生きるためには、幹の中に水を通さなきゃ出し、確か光も必要」

　考える二人に、満足そうに頷くセーラム。

　ライアンはベンチに座って、持ってきた本を読んでいる。

　剣の騎士であるライアンによって魔術云々は専門外なのだろう、あんまり興味がないのかもしれない。

（（何の魔術を使ったんだろう。使うにしても同時にいくつもの魔術をつかえるのだろうか））

　考えすぎて頭が痛くなった二人は、その場に座り込む。

　そして二人は見つめ合い、頷いた。

「「わかりません」」

　そう、わからないことはいくら考えてもわからないのだ。

　セーラムのようにエルフが長年の研究の末辿り着いた魔術なのかも。

　魔術を極めた者の考えていることなんて、少女たちにはわからない。

「それはそうだよね。これが分かる魔術師が居たら、私もびっくりしちゃうかな。王宮魔術師とか、国家魔術師でもこれはできないと思うから」

「「え」」

「今私がやったのは全部、魔術じゃありません」

「「ええ！？」」

「魔法です」

「「ま、魔法！！？」」

　なにそれ。