最強で最愛のキミを引退させる方法

第１４話「アサシンの思い出話（カイル視点）」

　──カイルの話──

「──ということがあったんだ。アンリエッタは覚えてないだろうけどな」

「ほぇー。そんなことがあったんだね」

　ミレイナは驚いたように目を見開いた。

「びっくりしたよ。まさか子どもの頃、カイルがアンリエッタ姫さまを誘拐しようとしてたなんて」

「びっくりするのはいいけど、お茶、こぼれてるぞ」

「大丈夫。『耐熱魔力障壁』を張ってるから」

「お前の魔法の耐熱能力って、アンリエッタの１０分の１じゃなかったか？」

「お茶の熱くらいは防げるよ」

　ミレイナは残り少なくなったお茶のカップをテーブルに置いた。

「でも、どうしてそのとき、カイルは姫さまを誘拐しようと思ったの？」

「暗殺者としての修業が嫌になったんだよ」

　カイルは吐き捨てた。

「うちの親父は基本的に『身体で覚えろ』ってタイプだったからな。自分の技術を教え込むのに、同等のアサシンを３人やとって、毎日集団で俺をボコってたんだ」

「……あー」

「３人は返り討ちにしてたけど、親父にはまだ敵わなかったんだ」

「８歳で上級アサシンを返り討ちにするカイルもすごいよね」

「そんな時に、勇者でお姫さまなアンリエッタがうちに訪ねてきたんだ。正直……やってられない、って思ったんだ」

　自分と同じ勇者なのに、きれいな服を着て、大勢の人にかしづかれて。

　怪我なんてしたこともなさそうな、きれいな肌で。

　まるでかわいそうなものでも見るように、自分を見ていた。

「……やってられない。一緒に魔王退治をやる立場なのに、どうしてこんなに差があるんだ。ぶっ殺すぞこいつ、って思ったんだよ。だから当時の俺は、アンリエッタを誘拐して、身代金を要求するつもりだったんだ」

「相当すさんでたんだね……カイル」

「うちの親父、メンタルケアなんて一切しなかったからな」

「それにしてはカイル、普通に育ったよね……」

「……あの姫さまのせいだ」

　あの朝。

　カイルはアサシンとしてのスキルをフル活用して、迎賓館に忍び込んだ。

　メイドや衛兵の声に聞き耳を立て、アンリエッタの部屋を探し出し、その窓を叩いた。

　そうして出てきたアンリエッタを見て──

「とりあえず『退屈でしょう。お姫さま。よければ町をご案内します』って言って、誘い出したんだ」

「姫さま、それに乗っちゃったんだ……」

「乗っちゃったんだよ。あいつは」

　カイルが善意で言っているのだと、疑いもしなかった。

　素直に寝間着を脱ぎ捨てて、カイルが用意した、ボロボロの普段着に着替えた。

　それからカイルの手を取って、一緒に、外へ。

　目覚めたばかりの町へと繰り出したのだ。

「知能犯だね。カイル」

「……あいつが人を信じすぎるんだよ」

「それで、誘拐をやめちゃったの？」

「…………ああ」

　カイルは苦いものを飲み込んだような顔で、うなずいた。

　誘拐作戦は、最初の５分で投げ捨てた。

　朝日に照らされた町の大通りを見て、「うわ、わー。すごい！」って、アンリエッタが目を輝かせた、その瞬間に。

　うっかり、きれいだって思ってしまったのがまずかった。

　その後、屋台に連れていったのも失敗だった。

　庶民が食べるような串焼きに迷いなくかぶりつき、ソースで顔をべたべたにするアンリエッタを見て、笑ってしまったのも最悪だった。

　笑われて頬をふくらませる彼女の顔を拭いてやって、その後、笑いかけられたらもう、駄目だった。

　誘拐作戦も、アンリエッタを人質にして逃げる作戦も放棄した。

　あとは小さな子ども同士で手を繋いで、笑いながら朝の市場を駆け回るだけだった。

　手を繋いで、走って、笑って。

　こづかい (スキルを多用して父親の懐から盗み出した）を使い切って、迎賓館に戻った。

　もちろん、無茶苦茶怒られた。

　アンリエッタとはそのまま別れた。見送りには、行かせてもらえなかった。

「とまぁ、それだけの話だ」

「なるほどね。姫さまがカイルを人間にしたんだねぇ」

「なにを言ってるんだミレイナ。俺は元々人間だぞ」

「あたしが言ってるのは中身の話だよ」

「自分の身体構造は認識している。俺の心臓、他の臓器、筋肉の配置、血管の位置はすべて人間と同じだ。そりゃ、たまに自分の意思で位置を変えられるけどな」

「まぁ。カイルはそれでいいんじゃないかな」

　相変わらずの親友を前に、ミレイナはうんうん、とうなずく。

　ずっと疑問だったのだ。

　アサシンとしての厳しい修行を経てきたカイルが、どうしてただの殺人機械にならなかったのか。

　なるほどわかった。

　ミレイナが出会う前に、アンリエッタはカイルを人間にしていたのだ。

「なるほどねぇ。これだけ根が深いと、素直にくっつけるのも大変だねぇ」

「──大変です！　カイルさま！　ミレイナさま！！」

　ミレイナがつぶやいたとき、ノックの音とともに、執事の声がした飛び込んできた。

　ドアを開けると、執事は荒い息をつきながら、

「ドラゴリオット帝国の貴族が、『諸国連合』に攻め込んできました！　場所はバーゼル王国の西！　沿岸王国フェニオット！！　すでに王国の城が落とされ、占拠されたとのことです！！」

　──緊急事態を告げたのだった。