最強で最愛のキミを引退させる方法

第６話「アサシンの方針（カイル視点）」

　──カイル視点──

「では『諸国連合』の王達を納得させる能力と実績を証明しましょう」

　バーゼル国王に向かって、カイルは宣言した。

「まず第一に、俺の手元には魔王城の魔物から『盗技（スティール）』で奪った指輪が１０個、ネックレスが８個、その他こまごまとしたものを合わせると、宝石・貴金属類が２２個あります」

「はぁ！？」

　ミレイナが目を見開いた。

「ちょ、ちょっと待ってカイル。あたしそれ聞いてない！」

「しょうがないだろ。だって分配する暇がなかったんだから」

「あ、そうか。姫さまがパーティ解散を宣言したから？」

「しかも、『魔王城で得たものはあげる』って言われちゃったからな」

「あの場で分配するのは無理だもんね」

「ミレイナとクレアさんの分は、別に取ってあるけどな」

「ここであたしが欲しがったら悪者だよ。クレアさんだって文句は言わないでしょ。カイルはこれを、アンリエッタ姫のために使うようなものなんだから」

「というわけで父上、俺は自分の取り分をすべて、『諸国連合』の王たちへの貢ぎ物とします。これが第一段階です」

　カイルは説明を続ける。

「それと……これはミレイナが証言してくれると思いますが、魔王討伐の旅の途中で、南方の香辛料が欲しいというふざけたことを言った王がいました」

「う、うん。あれはむかついたよね」

「香辛料……シロトウガラシを持ってこなければ、湖の小島に渡るための地下道を使わせない、という条件を出されたんです。魔王討伐には、小島の神殿で行う儀式が必要だというのに」

「アンリエッタ姫、むちゃくちゃ怒ってたもんね。向こうは殺気にやられないように、小窓を通した別の部屋にいたけど」

「正直、俺もあの王は殺（や）ってもいいと思ってた」

「思ってたんだ？」

「でも、地下道の鍵が手に入らなかったら困るから諦めたんだ」

「だよね。そうじゃないと、魔物がいる湖を泳いで渡らなきゃいけないもん」

「女の子に風邪を引かせるわけにはいかないからな」

「気遣ってる相手って、あたしでもクレアさんでもないよね？」

「……それで？」

　国主のセリフが、カイルとミレイナの会話を断ち切った。

「そのたわけた王の要求が、なんだというのだ？　カイル」

「南方にシロトウガラシを取りに行くついでに、流通ルートを確立しました」

　カイルは言った。

　国主と、ミレイナの目が点になった。

「正確には、南方の香辛料全般ですね。シロトウガラシ、メメコショウ、ルーメリック、ウメダモン……これらを、平和になったら取り引きしようということで、向こうの領主と話をつけてあります。もちろん、俺個人の契約ですが」

「カイルってば魔王討伐の旅の間に、そんなことしてたの？」

「ああ。南方に行くことなんてめったにないからな」

　カイルは懐から羊皮紙（ようひし）を取り出し、机に置いた。

　そこには南方にある国々との契約について書かれていた。

　魔王討伐に成功して、流通ルートが安全になったら、という条件つきだ。

　危険な魔王討伐をコストに算入してあるので、その分、仕入れ値が安くなっている

　この条件で香辛料を仕入れたら、どれだけの儲けになるのか、想像もつかない。

「平和になったあとは、人々も食事を楽しむ余裕も出るでしょう。これらの香辛料はバーゼル王国の切り札になると思いますが」

「…………う、うむ」

「もちろん、これは俺と向こうの領主との個人契約です。俺が死んだ場合は無効になりますので、そのおつもりで」

「わ、わかった。だ、だが、実績としてはまだ不足……」

「ではこちらを」

　カイルはもう一枚の羊皮紙を取り出した。

「こちらには、南方で採れる作物について書いてあります。ターマイモ、ホロロモロコシ、ミフネイネ、その他十数種類。これらもすべて、流通ルートを確保してあります」

「こ、これがどうしたと……？」

「魔物が減りましたから、これからは安心して開拓もできるでしょう。新しい作物を増やすいい機会では？」

「「…………！！」」

「さらに、これはドラゴリオット帝国へのアドバンテージにもなります」

　カイルは──ここにはいないアンリエッタに語りかけるように──目を細めて、続ける。

「人口の多いあの国は、飢えと隣り合わせだ。だからアンリエッタも村々への投資を進めていた」

「ちょっと待って！？　姫さまそんなことしてたの！？」

「そういう奴なんだよ。あいつは」

　カイルはため息をついてから、

「アンリエッタのアドバンテージは人望と人脈だ。あの気高い勇者の人望と、皇女としての人脈には、俺はとても敵わない。だったら、俺は流通と経済で対抗する。ドラゴリオット帝国に、大陸の覇権（はけん）を渡さないために」

「な、なんと……カイルよ。お前はそこまで考えていたのか……？」

　バーゼル国王の身体が震えていた。

　自分の養子であり、勇者パーティの一員でもあるカイル＝バーゼル──その政治的才能に、王は初めて気がついたようだった。

「魔王討伐後の覇権（はけん）を帝国には渡さない。だから、人口の多いあの国へのアドバンテージとなるように、新たなる作物の栽培まで考えていたのか……なんと」

「南方の作物には、やせた土地でも作れるものが多く、収穫が早いものもあります。それらの作物を帝国に売るか、あるいは栽培方法などを教える代わりに、帝国から譲歩を引き出すこともできるでしょう」

「……むむむ」

「『諸国連合』には、ドラゴリオット帝国の上に立ってもらわなきゃ困るんですよ。俺は」

　カイルは父王をまっすぐに見据えて、宣言した。

「俺たちが帝国の女王（・・・・・）の下につくなんてまっぴらです。だから大陸の復興には『諸国連合』がアドバンテージを取るべきでしょう。バーゼル王国には民を養うだけの力があることを、帝国に見せつける……これが、俺が示すことのできる能力と実績ですよ」

「……お前は、魔王討伐の旅の間に、そこまで考えていたのか」

　バーゼル国王は震える声でつぶやいた。

「なにがお前をそうさせるのだ。我が息子カイル＝バーゼルよ……」

「俺は神に認められた勇者じゃないですからね。それなりの成果を見せないと、皆に認めてもらえません。だから……なんでもしますよ。俺の目的の（・・・・・）ためなら（・・・・）」

　苦笑いを浮かべ、カイルは続ける。

「どうしますか、父上……いや、どうする？　バーゼル国王ゲネス＝バーゼル。バーゼル王国が『諸国連合』のトップに立ち──ドラゴリオット帝国との交易に有利となるこれらの品目を望むか、否か？」